Новий захист від утворення біоплівки був виявлений групою дослідників з Массачусетського технологічного інституту.
Біоплівка ‒ слизовий шар скупчень бактерій, які створюють серйозну небезпеку в медичних і промислових умовах, а також в організмі людини. Як тільки біоплівка вкорениться, від неї надзвичайно важко позбутися. В організмі людини вона проникає в тканини, що знаходяться під нею, і заражає їх.
Група інженерів-біологів виявила, що полімери, які називаються муцинами (від англійського слова mucus - слиз), здатні зловити бактерії і перешкодити їх злипанню, таким чином, знешкоджуючи їх.
Муцинове покриття може запобігти утворенню біоплівки на медичних приладах і, на думку вчених, знайти застосування в особистій гігієні. Вони пропонують, наприклад, додавати їх у такі продукти, як зубна паста і рідина для полоскання рота, які могли б підвищити захисні сили організму, особливо у людей, власний слиз яких вже виснажено зневодненням, хіміотерапією або старінням організму. Крім того, імунні клітини здатні боротися з одиничними бактеріальними клітинами, а ось скупчення бактерій їм важче усунути. Тоді як муцин запобігає формуванню колоній бактерій, не дозволяючи їм триматися разом.
Малоймовірно, що бактерії зможуть виробляти стійкість до муцину, чого не скажеш про антибіотики. Корисні бактерії, які живуть на слизових оболонках, також виживають. Цей спосіб керування поведінкою мікробів дає нам сама природа. І ним не можна не скористатися, вважають дослідники.