Раніше цього року Intel вже уклала договір з компанією Rockchip, розробки якої можна зустріти чи не в кожному другому недорогому планшеті або смартфоні. Згідно з цією угодою, Rockchip повинна буде створити чотириядерну систему-на-чіпі (SoC) на базі ядер Intel Silvermount. Цей високоінтегрований процесор стане «серцем» для недорогих планшетів з архітектурою x86. Але, схоже, цього виявилося мало і Intel продовжує шукати партнерів в КНР для подальшої популяризації мікроархітектури x86 в сегменті мобільних рішень.
В даний час на цьому ринку домінує архітектура ARM, а частка інших архітектур, таких як Intel x86 або MIPS, вкрай невелика. Для успішної боротьби з ARM корпорація Intel повинна бути впевнена в тому, що розробники програмного забезпечення будуть оптимізувати свої розробки з урахуванням особливостей x86. Але це певним чином замкнене коло: щоб отримати увагу розробників ПЗ і збільшити свою частку на ринку, спершу треба домогтися видимої частки на цьому ж ринку. Саме тому Intel настільки агресивно просуває свої рішення класу Atom, пропонуючи їх виробникам планшетів за зниженими цінами. Але є й інші шляхи, про які процесорний гігант аж ніяк не забуває.
Зарубіжні джерела повідомляють, що Intel готується підписати ще одну угоду, цього разу з компанією Spreadtrum. Мета угоди та ж - Spreadtrum повинна буде розробити свої процесори з архітектурою x86. Intel настільки зацікавлена в цьому, що готова інвестувати в Spreadtrum серйозні суми для того, щоб повністю перевести майбутнього партнера з випуску чіпів з архітектурою ARM на використання архітектури x86. На відміну від Rockchip, Spreadtrum має в своєму арсеналі комунікаційні процесори з підтримкою стандартів 3G і 4G, що робить цю компанію відмінним соратником в області виробництва недорогих смартфонів з процесорною архітектурою x86. Крім того, доступ до продуктивних ядрів Intel дозволить Spreadtrum успішно виступати на ринку високопродуктивних систем-на-чіпі, чого компанія поки зробити не в змозі. Загалом, від цієї угоди, якщо вона відбудеться, виграють обидва її учасники.
Незрозуміло поки одне: чий завод випускатиме дітища майбутнього альянсу Intel-Spreadtrum. Контрактні виробники, такі як TSMC і UMC, і без того завалені замовленнями на роки вперед, а вартість виробництва на фабриках Intel досить висока. В цілому, відхід від моделі ODM (Original Design Manufacturer), при якій всі стадії розробки і виробництва продукту проходять «в стінах» однієї компанії, досить логічний, хоча і нетиповий для Intel. Недорогі мобільні чіпи з архітектурою x86 стратегічно вигідні процесорному гіганту, але не надто прибуткові. Тому її партнерам доведеться виробляти такі процесори на потужностях TSMC, UMC або SMIC. Однак стратегічне значення просування архітектури x86 на ринок мобільних рішень настільки величезне для Intel, що компанія може піти назустріч своїм партнерам в особі Rockchip і Spreadtrum, надавши їм істотну знижку на використання власних виробничих потужностей.