Космічна компанія Елона Маска (Elon Musk) Space Exploration Technologies Corp. будує концепцію свого бізнесу навколо космічних ракет багаторазового використання, що дозволяють істотно знизити вартість доставки вантажів на навколоземну орбіту.
Як повідомляє SpaceX, їй вдалося укласти перший договір на повторне використання першого ступеня ракети Falcon 9. Другою стороною контракту виступив розташований в Люксембурзі супутниковий оператор SES SA SESFg.LU. Умови угоди не розголошуються, але раніше президент SpaceX Гвінн Шотвелл (Gwynne Shotwell) говорила, що компанія збирається надавати 30% знижку на такі запуски. Тобто ціна за політ складе $43 млн, що виглядає більш привабливо, ніж пропозиції конкурентів.
«Ми вважаємо, що багаторазові ракети відкриють нову еру в космічних польотах і зроблять доступ в космос більш ефективним з точки зору вартості і планування», - заявив головний технічний директор SES Мартін Холлівел (Martin Halliwell).
SES, яка стала 2013 року першим недержавним замовником послуг SpaceX, планує запустити свій комунікаційний супутник SES-10 на повторно використовуваній ракеті Falcon 9 наприкінці 2016 року. У квітні ця ж ракета-носій за програмою NASA доставила до Міжнародної космічної станції вантажний корабель Dragon.
«Повторний запуск ракети, яка вже доставила космічний корабель на орбіту, - це важлива віха на шляху до повного і швидкого багаторазового використання [ракет]», - підкреслила Гвінн Шотвелл.
SpaceX повернула на Землю вже шість ракет Falcon 9 і збирається зробити це всьоме після запланованого на суботу запуску ізраїльського комунікаційного супутника з Флориди. Головними конкурентами компанії Елона Маска виступають американський United Launch Alliance, що став результатом партнерства Lockheed Martin і Boeing, і європейська Arianespace.