У Лабораторії реактивного руху Національного управління з повітроплавання і дослідження космічного простору США (NASA) повідомили, що автоматична міжпланетна станція «Юнона» (Juno) досягне мети своєї місії - газового гіганта Юпітера - приблизно через рік.
Апарат «Юнона» запустили в серпні 2011 року. Станція призначена для вивчення магнітного поля і дослідження атмосфери Юпітера - найбільшої планети Сонячної системи. Крім того, апарату належить зібрати дані, які дозволять перевірити гіпотезу про наявність у Юпітера твердого ядра.
На борту «Юнони» встановлені магнітометр Flux Gate Magnetometer (FGM), прилад для реєстрації положення щодо магнітного поля планети Advanced Stellar Compass (ASC), мікрохвильовий радіометр Microwave Radiometer (M
Як повідомляється, станція вийде на орбіту Юпітера 4 липня 2016 року - в День незалежності США. При цьому фахівці внесли деякі коригування в план місії. Спочатку передбачалося, що кожен оборот «Юнони» навколо Юпітера буде займати 11 земних діб, але тепер цей період збільшено до 14 днів. Через це тривалість виконання основної наукової програми зросте з 15 до 20 місяців.
Зазначимо, що NASA також планує відправити дослідницький зонд до Європи - шостого супутника Юпітера. Запуск апарату Clipper намічений на 2020-ті роки. Передбачається, що цей зонд на сонячних батареях вийде на орбіту навколо Юпітера з повторюваними близькими прольотами біля Європи. Основна мета місії - пошук можливих слідів життя на супутнику газового гіганта.