Поки американський марсохід борознить поверхню Червоної планети в її сухій і освітлюваній частині, багато вчених, в тому числі і співробітники NASA, впевнені в помилковому методі пошуку ознак життя на Марсі. На їхню думку, якщо нам і судилося виявити живі організми, то зробити це можна лише при детальному і, в прямому сенсі цього слова, більш глибокому вивченні планети.
Для залучення інвестицій на реалізацію проекту під назвою ExoLance, який запустили ветерани NASA, було прийнято рішення звернутися до популярного краудфандингового ресурсу Indiegogo. Досить незвичайний хід, враховуючи всю серйозність і масштабність задуманого, а також відсутність будь-якої винагороди для потенційних вкладників, крім різних сувенірів і моделей. Правда, пожертвувавши $5000, можна стати глядачем перших випробувань апарату, а за $10 тис. увічнити своє ім'я у звітах, конструкторській документації і так далі. За 19 днів стартап зібрав понад $13 тис., однак на втілення ідеї в життя розробникам необхідно $250 тис.
Автори ExoLance планують створити прототип «зонда-дротика», який повинен буде встромитися в поверхню Червоної планети для пошуків найпростіших форм життя. Глибина проникнення зонда повинна скласти приблизно 2 м, а на поверхні залишиться лише частина його конструкції - модуль для радіозв'язку.
Зібрані на Indiegogo кошти підуть на тестування пристрою в земних умовах. Випробування повинні пройти в пустелі штату Нью-Мексико. Саме даний район, на думку вчених, має максимальну схожість за своєю геологічною складовою з поверхнею Марса.
При успішному тестуванні самого технологічного в світі дротика і системи для його доставки на Червону планету, комплекс буде переданий для подальшого використання керівництву NASA, яке може включити його в майбутні космічні програми з вивчення Марса.