Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) розповіло про те, як йде збірка дзеркала телескопа «Джеймс Уебб» (James Webb Space Telescope) - орбітальної обсерваторії, яка прийде на зміну «Хабблу» (Hubble)
Новий телескоп буде володіти складовим дзеркалом розміром 6,5 метрів (діаметр дзеркала «Хаббла» дорівнює 2,4 метра) з площею збирає поверхні 25 м2. Оскільки габарити цільного дзеркала не дозволили б розмістити його в ракеті-носії, було вирішено використовувати конструкцію з 18 сегментів, які будуть розсунуті на орбіті.
Встановлення перших шестигранних елементів дзеркала почалося близько місяця тому. Кожен з фрагментів має розмір приблизно 1,3 метра від ребра до ребра і важить 40 кг. При їх виготовленні застосовується особливий тип берилію, що необхідно для збереження форми при кріогенних температурах.
Для встановлення сегментів служить спеціальний маніпулятор. Інженерам NASA необхідно дотримати максимально можливу точність і акуратність при виконанні робіт, оскільки від цього залежить подальше функціонування орбітальної обсерваторії.
На сьогодні змонтовано дев'ять з 18 сегментів. Таким чином, дзеркало зібрано на 50%. Якщо роботи будуть виконуватися такими ж темпами і далі, то їх завершення можна очікувати до кінця січня.
«Джеймс Вебб» буде відправлений в космос за допомогою ракети-носія «Аріан-5» (Ariane 5): старт намічений на жовтень 2018 року. До виконання перших наукових завдань апарат зможе приступити навесні 2019-го.