Колектив європейських вчених виявив докази того, що молочне господарство в північному Середземномор'ї зародилося одночасно з одомашненням худоби, 7000-9000 років тому. Однак ступінь «молочності» тваринництва при цьому була різною в різних ділянках регіону. Про це повідомляє журнал.
Дослідники давно замислювалися про те, чи є молочне господарство побічним і більш пізнім результатом одомашнення тварин або ж воно, навпаки, саме було причиною одомашнення. Досі переконливих прямих доказів на користь будь-якої з цих точок зору не було. У цій роботі вчені об'єднали біохімічний і археозоологічний підхід для того, щоб відповісти на питання, де, коли і навіщо люди почали розводити худобу.
Колектив дослідників аналізував археологічні знахідки з території Середземноморського басейну: по залишках зубів вчені визначали вік тварин до моменту забою, а по залишках ліпідів в глиняних черепках можна було встановити походження жирів. Результати зіставляли з опублікованими раніше аналогічними дослідженнями і враховували кліматичні та рельєфні особливості регіону знахідок.
Визначити по глиняних черепках те, що в судинах дійсно зберігали молоко, можна аналізуючи ліпідні залишки: ліпіди з парною кількістю атомів вуглецю характерні саме для тварин жирів. Наявність у зразках невеликої кількості ліпідів з непарним довжиною ланцюга вказує на жуйне походження (непарна довжина ланцюга характерна для рослинних ліпідів, якими харчуються жуйні тварини). За аналізом вуглецевого скелета ліпідних екстрактів і вмісту природного ізотопу 13С дослідники визначали частку «молочних» і «м'ясних» жирів. Інший підхід полягає у визначенні віку забою тварин по зубних залишках: вік забою може свідчити про культуру тваринництва в певному регіоні і дати ключ до визначення спеціалізації (на м'ясо забивали молодих тварин, а молочна худоба бічно живе істотно довше).
У результаті застосування обох методів автори представили переконливі докази існування різних видів тваринництва на території північної частини Середземномор'я. І, хоча частка виробництва і переробки молока варіювалася залежно від регіону, можна говорити про те, що молочне господарство зародилося одночасно з одомашненням худоби.
За словами вчених, деякі регіони в період неоліту були більш «молочними» (наприклад, Південна Франція або Піренейський півострів), в Адріатиці молочне господарство співіснувало разом з м'ясним тваринництвом. А ось жителі Північної Греції і узбережжя Егейського моря виявилися прихильниками м'ясної дієти.
Таким чином, згідно з результатами дослідження, молоко або молочні продукти були важливою складовою раціону. Наявність «мобільного» джерела їжі могла відігравати ключову роль у поширенні культурних груп північного Середземномор'я, необхідні умови для тваринництва могли викликати переселення в регіони з великою кількістю пасовищ або укриттів.
Зсув господарства в бік виробництва молочних продуктів вплинув на всю Європейську культуру, економіку і навіть біологію. Наприклад, здатність дорослих людей вживати молоко і молочні продукти, яка є генетичною мутацією, поширена по світу відповідно до карти шляхів розвитку молочного фермерства.