Астрономи вперше повністю простежили за тим, як чорна діра розриває зірку і формує з її речовини джет - вузькоспрямований потік частинок, що рухаються з дуже високими швидкостями. Відкриття дозволить вченим краще зрозуміти, як поводяться сплячі надмасивні чорні діри і як вони поглинають речовину, повідомляється в.
Вважається, що в центрі більшості галактик знаходиться принаймні одна надмасивна чорна діра. Вченим досі до кінця не ясно, як саме формуються ці загадкові об'єкти: маси надмасивних чорних дір часом перевершують масу нашого Сонця в мільйони, а то і в мільярди разів. При цьому безпосередньо їх побачити неможливо - гравітація чорної діри настільки велика, що навіть світло не може покинути її межі. Якщо поруч з таким об'єктом пройде зірка, потужні приливні сили просто розірвуть її. Частина речовини буде відразу ж поглинена чорною дірою, а частина сформує навколо неї обертовий аккреційний диск. Крім того, в деяких випадках утворюється джет, який добре видно в різних діапазонах електромагнітного випромінювання, проте вченим досі не вдавалося зловити момент його народження.
Група астрономів під керівництвом Мігеля Перез-Торреса (Miguel Perez-Torres) з Астрофізичного інституту Андалусії в Гранаді вперше змогла побачити освіту джета. У січні 2005 року інфрачервоний телескоп WHT, який спостерігав за нічним небом Північної півкулі на Гавайських островах, зафіксував спалах тепла в парі взаємодіючих галактик Arp 299. Вони розташовані в сузір'ї Великої Ведмедиці на відстані близько 130 мільйонів світлових років від Землі. Колись у минулому це були дві окремі галактики IC 694 і NGC 3690, які зараз перебувають у процесі злиття. Газ, що міститься в них, виявився «збовтаним», що призвело до сплеску зореутворення. Одне з новонароджених світил підійшло занадто близько до західного галактичного ядра, де знаходиться чорна діра з масою близько 20 мільйонів сонячних, і зірку розірвало - саме ця подія стала джерелом зареєстрованого спалаху.
За оцінками, маса зірки становила від 1,9 до 6,5 сонячних. Спостереження, проведені на інтерферометрі VLBA в липні 2005 року, показали, що через кілька місяців поруч з місцем спалаху утворився новий радіоджерело. Ним виявився джет, в якому частинки рухаються зі швидкістю близько чверті швидкості світла. Примітно, що розігнана чорною дірою речовина була помітна тільки в радіо та інфрачервоному діапазоні і не реєструвалася оптичними і рентгенівськими телескопами, хоча зазвичай джети видно в рентгенівському, ультрафіолетовому і видимому діапазоні. Найімовірніше, щільний міжзоряний газ поглинув рентгенівські фотони і перевипромінював їх в оптичному і ультрафіолетовому діапазоні. Це випромінювання нагріло пил, і тому ми побачили джет як сильне джерело теплового випромінювання.
Загалом дослідники спостерігали за активністю надмасивної чорної діри протягом 10 років. За цей час джет випромінював близько 1,5 мм. 1052 ерг енергії - це приблизно в 125 мільярдів разів більше, ніж Сонце виробляє за рік. Астрономи сподіваються, що їхнє відкриття допоможе зрозуміти, як саме розганяється матерія джета і чому одні надмасивні чорні діри виявляються активнішими за інших.
Нещодавно астрономам вдалося отримати рекордно ранні спектри наднової в перші моменти після спалаху - всього через 6 годин після її вибуху. На підставі нових даних вчені підтвердили, що щонайменше за кілька сотень днів до вибуху масивні червоні гіганти значно збільшують темпи викидів маси в навколишній простір.