Онук Чингісхана і правитель Улуса Джучі - про особистість Батия відомо чимало. Але монгольський завойовник залишив білі плями у своїй біографії.
Онук Чингісхана з туманним майбутнім
Бату з'явився на світ у 1209-му - рік землі-змії за східним календарем. Як відомо, його батьками були старший син Чингісхана Джучі і його друга дружина Укі-Хатун зі знатного степового племені кунграт. Вважається, що у первістка Чингісхана було близько 40 дітей, і Батий міг благополучно залишитися простим представником роду Борджигінів. Але доля розпорядилася інакше: саме йому судилося продовжити великі завоювання свого легендарного діда. У становленні його як майбутнього підкорювача Русі і Східної Європи величезну роль зіграло походження. Мати Бату була дочкою Алчі-нойона, який, у свою чергу, доводився братом Борте, першої дружини Чингісхана. Бабця Батия походила з племені кунграт. Родичі по материнській лінії вплинули на висунення майбутнього засновника Золотої Орди з числа численних нащадків Джучі. Після смерті батька вісімнадцятирічний Бату був обраний спадкоємцем улусу Джучі своїм могутнім дідом. Але вже в 1227 році не стало і Великого кагана монголів. Щоб підтвердити свій високий спадковий статус, Батию довелося їхати на курултай до дядька - новообраного хана Монгольської імперії Угедея. Але каган не поспішав віддавати батьківські землі малознайомому племіннику: майбутнього правителя самого західного улусу слід було перевірити в бою і на службі. Так Бату потрапив у військову компанію Угедея проти імперії Цзінь, яка була переможена в 1234 році. За цей похід він отримав невелику китайську провінцію Піньянфу, яка приносила стабільний дохід.
Завойовник Русі та Східної Європи
На курултаях 1235 і 1236 років вирішувалася доля подальших завоювань. Великий хан, представники його роду і рада степової аристократії прийняли рішення продовжити захоплення територій з просуванням на захід. Іншими словами, споряджалася серйозна військова експедиція проти «арасютів і черкесютів» (росіян і жителів Північного Кавказу). Новообретенные земли предназначались Джучидам, но далеко не все участники курултая поддержали такое условие: у західний похід сини Чингісхана зібрали і своїх дітей. Великий хан Угедей направив Гуюка і Кадана, Чагатай дав можливість проявити себе в поході своєму синові Байдару і онуку Бурі, Толуй снарядив Мунке і Бюджек. Слідом за численними родичами вирушив і син Чингісхана Кулькан, і внучатий племінник великого завойовника Аргасун. Бату в підготовлюваному поході підтримали рідні брати - Орду, Шибан, Тангут і Берке. Правителя улусу Джучі вважали старшим серед рівних: багато його родичів з 1236 по 1239 рік вели цілком самостійні військові компанії проти кипчаків, жителів російських міст і народів Північного Кавказу. У
1236 році під ударами війська Батия припав Болгар, а в грудні 1237 року почалося розорення Русі. Чингізиди вміло підкорювали місто за містом і здобували блискучі перемоги над військами російських князів. Знаменита битва на річці Сіті 4 березня 1238 року в європейських і перських хроніках 13-14 століть не згадується: існують лише повідомлення про раптовий напад монгольського загону на стан великого князя Юрія Всеволодовича, який в результаті цієї віроломної акції був схоплений і убитий. П'ятитижнева облога Торжка далася Батию дуже непросто: про рейд на північ довелося забути. І героїчна оборона Козельська російськими ополченцями вимотала монгольського завойовника. До квітня 1238 року Батий вже продумував структуру і організацію свого улусу.
Друга фаза західного походу (1239 − 1242 рр.) почалася зі змін у керівництві військової кампанії: кільком чингізидам довелося покинути військо через конфлікт з Батиєм. Його родичі Гуюк, Бурі і Аргасун на піру, влаштованому Бату, дуже сильно обурювалися тим, що господар пишного шатра з частуваннями перший підняв чару і випив її. Вони вважали, що Батий їм нерівня і не має права випити першим. У відповідь на лайку нахабних родичів Джучіди привели ряд обґрунтувань своїх прав і відправили скаргу великому хану Угедею. Царевичі були жорстоко покарані, а Гуюк взагалі відкликаний з походу на захід. Підкорюючи Чернігів, Київ, Галич і Володимир Волинський, Бату мав повний контроль над військом і воєначальниками. План вторгнення в Угорщину і Польщу в 1241 році був реалізований вчителем власника улусу Джучі і старим бойовим соратником Чингісхана Субедей-багатуром. Перемога над угорцями в битві на річці Шайо 11 квітня 1241 року належала виключно Бату. Навесні 1242 року монголи повернули назад.
Підводячи підсумок діяльності Батия як полководця і ватажка численної армії монголів, можна сказати, що сильною стороною майбутнього батька-засновника Золотої Орди було не бездоганне знання військового мистецтва, а хороші організаторські здібності. Він був відмінним координатором.
Правитель улусу Джучі
Смерть великого хана Угедея зобов'язувала Батия з'явитися на курултай для вибору нового правителя Монгольської імперії. Але завойовник не поспішав: внутрішні чвари і бруди між чингізидами відверто дратували його. Тим більше, що головним претендентом на трон був Гуюк, з яким Бату не ладнав. Старший син Угедея відповідав йому взаємністю. Поки в Монголії вирішували, хто ж стане новим каганом, правитель улусу Джучі з 1242 по 1246 рік відчутно зміцнив свої позиції і навів порядок на завойованих територіях. Важливо зауважити, що владу Бату ділив зі своїм старшим братом Орду, який відповідав за схід улусу (Урал, Північний Казахстан і Західний Сибір). У залежність від ставки Батия потрапили російські князі, сельджукський султан, цар Грузії, правителі кримських князівств і жителі Валахії. Спроби знайти спільну мову з обраним ханом Гуюком не давали результату, але жодне рішення про призначення Бату намісників на завойованих територіях не приймалося без узгодження великим ханом. Напруга наростала, і в 1248 році Гуюк з військом підійшов до кордонів улусу Джучі. Але століття противника Бату було недовгим: великий хан помер під Самаркандом того ж року. Через кілька років посол французького короля Вільгельм де Рубрук пред'явив звинувачення Батию у вбивстві монгольського кагана.
Виявилося, що значення голосу сина Джучі на курултаях істотно впливало на розстановку сил всередині Монгольської імперії. Після смерті основного противника з внутрішньої політики правителя улусу Джучі могутність і владна воля Батия диктували умови всім чингізидам. У 1251 році він направив свого брата Берке з військом, щоб забезпечити перемогу Мунке на курултаї біля річки Онон. Нового кагана навіть намагалися вбити, але змова була розкрита, і всі злочинці покарані: їх відправили в улус до Бату, а вже він розправився з ними особисто. Підкорювач Русі і Східної Європи ніколи не носив ханського титулу: хроніст Джувейні визначав його статус як «каан-ака» (старший над ханами), історіописець з Вірменії Кіракос Гандзакеці називав його «ханським батьком». Але головування Каракорума було незаперечне: Бату все одно виконував накази великого хана Монгольської імперії.
У вітчизняній дореволюційній науці склалася думка, що Батий був мало не найстрашнішим і злим ворогом російських князів. Однак подібні висновки абсолютно не можна порівняти з положенням залежних земель від Орди: північно-східні князівства не входили до територіального складу улусу Джучі, вони перебували на периферії володінь Батия. Відверто кажучи, «старшому над ханами» не було діла до розорених ним земель: його більше цікавили власні володіння в Криму і в степах Дешт-і-Кіпчак, а також розстановка сил в залежних державах Закавказзя і Малої Азії. Князі північно-східної Русі, Ярослав Всеволодович і його сини Андрій і Олександр Невський, досить швидко знайшли спільну мову з Бату і великим ханом Монгольської імперії. Південні князівства, навпаки, увійшли до складу Золотої Орди, і князі повинні були підтверджувати свій статус правителя особисто у Батия. Ярлики на правління мали важливе значення не тільки для формування ординської системи керівництва підвладними землями, а й для судової влади. З їх допомогою Бату примиряв ворогуючі сторони в місцевих конфліктах.
У 1256 році Батия не стало. Ймовірною причиною його смерті стало невідоме ревматичне захворювання. Східні літописці не балували увагою біографію Бату: більшість відомостей про цього правителя ми знаходимо у європейських хроністів, які відвідували улус Джучі в 13 столітті. Народна пам'ять сформувала образ Батия як билинного персонажа: він абсолютне зло, він стрибає вогонь і поклоняється Магомету (хоча сам Бату з великим скепсисом ставився до будь-якої світової релігії).
Нащадки онука Чингісхана згадували свого родича як «Саїн-хана». Є маса трактувань цього титулу: «добрий хан», «розумний», «розсудливий», «мудрий», «високорідний», а також «покійний». Можливо, це було його посмертне ім'я, яке давали, щоб не згадувати справжнього імені правителя - старий звичай, який суворо дотримувалися і в Стародавньому Китаї, і в Монголії.