Досвідчений мураха.
Нещодавно в Австралії знайшли рослину, яка еволюціонувала так, що може використовувати мурашок для досвіду. Для цього йому довелося пристосуватися до мурашиного антимікробного захисту.
Аспірант з Університету Едіт Коуен (Edith Cowan University) Нікола Делнєво (Nicola Delnevo) виявив таку особливість у групи чагарників, що ростуть у Лебединій прибережній долині (Swan Coastal Plain) на заході Австралії.
Досвіду мурашками було об'єктом досліджень і до цього: ще в статті, опублікованій в 1974 році, висловлювалося припущення, що один сорт спостережуваних рослин, можливо, досвідляємо мурахами. А в іспанському дослідженні 1995 року вчені спостерігали три види гірських трав і чотири види трав із посушливої місцевості. Для п'яти з семи спостережуваних видів мурахи становили 70 - 100% «відвідувачів» квітів. Вчені висунули тезу, що ці рослини запилюються мурахами.
Проте, досвіду мурахами - явище надзвичайно рідкісне, каже Делнєво, по всьому світу досі було зафіксовано близько 46 таких випадків.
Мурахи виділяють антибактеріальну рідину, яка псує зерно пилки. Тому мурахи зазвичай розглядаються як загроза для рослин, тому що вони крадуть нектар, на який прилітають інші, досвідучі, комахи. Проте рослини роду Коноспермум (Conospermum), що ростуть у Західній Австралії, навчилися використовувати мурахів у своїх інтересах.
Делнєво досліджував ефект антимікробної секреції трьох видів мурашок, у яких були зафіксовані випадки присутності на квітках шести видів рослин Західної Австралії. Він виявив, що коноспермум пристосував біохімію своєї пилки так, щоб вона не пошкоджувалася мурашиним секретом.
Це перший вид рослин, у якого виявлені адаптації, що забезпечують взаємовигідний симбіоз з мурахами. Всі зафіксовані до цього випадки були пов'язані зі зниженою токсичністю мурашиного секрету, що давало хід запиленню.
Досвід мурашок - це дуже вигідно для рослин, які не можуть повністю покладатися на бджіл: у коноспермума - витягнуті квітки без запаху, і вони занадто вузькі для багатьох бджіл, ті не можуть пролізти всередину і опилити їх. Тому кольорам потрібні інші комахи, здатні нести на собі достатньо пилку для того, щоб стався досвід.
У цих кольорів і у місцевих бджіл Leioproctus conospermi був взаємовигідний симбіоз, ці бджоли пристосувалися до запилення кольорів саме цього виду. Але в майбутньому може бути ризиковано покладатися виключно на цих бджіл.
У майбутньому вчені планують розібратися, як пристосування до запилення мурашками розвинулося під час еволюції і наскільки широко воно поширене в Австралії.