Команда міжпланетної станції «БепіКоломбо» опублікувала наукові дані, зібрані під час першого гравітаційного маневру біля Меркурія. Наукові прилади за час зближення оцінили склад екзосфери планети, записали «спів» магнітосфери Меркурія і зафіксували потоки нейтронів і гамма-квантів з поверхні планети, повідомляється на сайті ESA.
Меркурій - одна з найбільш малодосліджених планет Сонячної системи. За всю історію космонавтики до нього літали лише два апарати, а третя місія - «БепіКоломбо» - стартувала три роки тому. Вона складається з європейського апарату MPO (Mercury Planetary Orbiter), японського MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter) і перелітного модуля MTM. Очікується, що в грудні 2025 року апарати вийдуть на робочі полярні орбіти навколо Меркурія і почнуть вивчення його поверхні і внутрішньої структури, пошукають поклади льоду і визначать властивості магнітосфери та екзосфери планети.
1 жовтня 2021 року апарати вперше побачили свою ціль поблизу, здійснивши перший з шести гравітаційних маневрів поблизу Меркурія. Під час зближення 11 з 16 наукових приладів на борту «БепіКоломбо» працювали, в тому числі три, створені за участю Інституту космічних досліджень РАН. Гамма- і нейтронний спектрометр MGNS виявив потоки нейтронів і гамма-квантів, народжених в результаті взаємодії галактичних космічних променів з поверхневим шаром грунту планети, які схожі на ті, що спостерігалися апаратом MESSENGER. Ультрафіолетовий спектрометр PHEBUS виявив наявність в екзосфері Меркурія водню і кальцію.
Дані, отримані акселерометром ISA (Italian Spring Accelerometer), які реєстрував зміну прискорення апаратів у гравітаційному полі планети під час прольоту, були перетворені на звук. На аудіозапис також потрапили моменти, відповідні вібрації апаратів, зокрема, коли прилад PHEBUS повертався у вихідне положення після спостережень, а також звуки через перепад температур.
Вчені також перетворили на звук дані, зібрані магнітометром, які демонструють динаміку магнітного поля поблизу планети. Добре чутно момент перетину космічними апаратами магнітошару - сильно турбулентної прикордонної області, де магнітосфера Меркурія зустрічається з сонячним вітром.
Раніше ми розповідали про наукові дані, зібрані «БепіКоломбо» під час обльоту Венери - станція досліджувала атмосферу і магнітосферу планети. Про те, які таємниці Меркурія повинна розкрити місія, можна дізнатися в нашому матеріалі «На Меркурій за водою».