Єлизавета Йоркська, дружина Генріха VII і мати Генріха VIII, уклавши шлюб з Тюдором, стала втіленням епохи довгоочікуваного миру і спокою після Війни троянд.
Єлизавета Йоркська народилася 11 лютого 1466 року в Лондоні. Її батьком був король Едуард IV, а матір'ю - Єлизавета Вудвілл, амбітна і владна жінка. Маленька Єлизавета стала первістком пари, а потім пішли ще 9 дітей, серед яких були і знамениті «Принци в Тауері» Едуард і Річард. Після смерті Едуарда IV у 1483 році правителем мав стати брат Єлизавети Едуард V, який, однак, так і не був коронований. Синів покійного короля і Єлизавети Вудвілл утримували під вартою в Тауері, де вони повинні були перебувати під захистом їх дядька Річарда. Однак останній навмисно затягував з коронацією, а потім і зовсім оголосив племінників і всіх дітей Едуарда та Єлизавети нелегітимними, посилаючись на те, що його брат, покійний король, на момент укладення шлюбу з Вудвілл був пов'язаний обіцянкою одруження з іншою дівчиною. Невдовзі звістки про маленьких принців у Тауері перестали надходити. Що саме сталося з Едуардом і Річардом толком досі невідомо - і донині це одна з найбільш інтригуючих загадок британської історії. Найімовірніше, хлопчики були вбиті. Незрозуміло тільки, за чиїм наказом. Довгий час вважалося, що за цим стоїть сам Річард, але стверджувати це з упевненістю неможливо.
У червні 1483 року королем став Річард III. Положення Єлизавети Вудвілл і її дітей значно погіршилося, проте здаватися вона не збиралася. Знаючи про те, що обидва її сини покладалися вбитими, Єлизавета почала планувати диверсію проти Річарда іншого роду і збиралася використовувати свою старшу дочку Єлизавету Йоркську як зброю в цій боротьбі.
Війна Алою і Білої троянди: що було після?
Протягом декількох десятиліть Англію терзали політичні чвари: представники двох династій, Йорків і Ланкастерів, билися за престол. Період, відомий як Війна Алою і Білої троянди, досяг апогею з появою на горизонті амбітного, але не цілком легітимного Генріха Тюдора. Враховуючи, що його право стати англійським королем по крові було досить спірним, Генріху довелося взяти трон силою. Заручившись підтримкою французів, молодий Тюдор з невеликим військом висадився в Уельсі, де йому вдалося зібрати нових прихильників. У 1485 році відбувся вирішальний бій, який визначив подальшу долю не тільки Генріха, але і всієї країни на досить довгий термін. Річард III впав у битві при Босворті в серпні 1485 року, після чого Генріха оголосили королем прямо на полі бою. 30-річна ворожнеча, яка виснажила державу, добігла кінця.
Новий король Англії розумів, що для зміцнення власної політичної позиції йому було необхідно укласти шлюб з підходящою дівчиною. Ще до війни він планував, у разі перемоги, одружитися з Єлизаветою Йоркською. Сама Єлизавета, дочка короля, мала значно більше прав на престол, ніж Генріх. Через союз з Йоркською принцесою Тюдор міг не тільки легітимізувати себе в очах народу, але і забезпечити більш-менш спокійне життя своїм спадкоємцям. Заради загального блага Йорки і Ланкастер повинні були нарешті завершити ворожнечу і об'єднати свої будинки.
Насправді, союз між Єлизаветою і Генріхом став можливий в результаті змови їхніх батьківниць. Вудвілл, яка бажала позбутися Річарда за всяку ціну, звернулася до Маргарет Бофорт, матері Генріха, з пропозицією підтримати претензію її сина на трон і віддати йому в дружини молоду принцесу, спадкоємицю будинку Йорків. Таким чином, дві лінії з'єдналися, утворивши королівську династію Тюдорів, яка згодом подарувала Англії таких монархів, як Генріх VIII і Єлизавета I.
Ще до смерті Річарда III при дворі ходили чутки, що той нібито виявляв досить активний інтерес до своєї племінниці і навіть збирався одружитися з Єлизаветою. Говорили також, що і принцеса симпатизувала своєму дядькові. Фактів, що підтверджують взаємний любовний інтерес Річарда і Єлизавети, немає, але плітки були. Ряд сучасних дослідників висловлюють припущення, що Єлизавета навряд чи могла бути захоплена Річардом, особливо враховуючи, що він оголосив її бастардом, а також побічно або прямо вважався причетним до вбивства братів дівчини.
Династія Тюдорів: світ у королівстві
Генріх вважав, що йому необхідно коронуватися до весілля з Єлизаветою. Можливо, однією з причин затримки торжества став також спалах чуми. Саму ж Єлизавету коронували тільки після народження їх первістка. Це породило нові чутки: нібито молодий король хотів упевнитися в здатності подружжя виносити спадкоємця. Цікаво, що принцеса народила сина через 8 місяців і 1 день після весілля. Ймовірно, дитина могла з'явитися на світ раніше терміну, проте подейкували, що Єлизавета завагітніла ще до весілля, і це нібито і була перевірка її фертильності.
Ставши королем, Генріх скасував прийнятий Річардом акт, який оголошував Єлизавету та інших дітей Вудвілл і Едуарда незаконнонародженими. Ні в кого не повинно було залишитися сумнівів у правомочності домагань Тюдорів на престол. Союз між Єлизаветою і Генріхом приніс державі довгоочікуваний мир. Символом злиття будинків Йорків і Ланкастерів стала троянда Тюдорів, що поєднала обидві квітки (білий - Йорків і червоний - Ланкастерів).
Єлизавета, чиє дитинство і юність пройшли в неспокійні роки війни, вибрала для себе абсолютно чітку позицію миротворця. Сучасники відзначали її доброту, скромність, теплоту і життєрадісність. Венеціанський посол у своїй доповіді згадував гуманізм і благодійну роботу Єлизавети, а Еразм Роттердамський відгукувався про неї як про «блискучу» жінку. Принцеса виявляла непідробний інтерес до долі тих, хто оточував її: від численних родичів, близьких і далеких, до слуг. Всю силу і енергію Єлизавета направила на сім'ю: вона надавала підтримку чоловікові, матері і, звичайно, дітям.
Після запанування Генріха авторитет Єлизавети Вудвілл дещо похитнувся, вона відійшла на другий план, поступившись місцем матері короля Маргарет Бофорт. Та, в свою чергу, намагалася досить активно впливати на політику. Швидше за все, Єлизавета Йоркська була не в захваті від бурхливої діяльності свекрухи, але ніяк цього не показувала. Змагатися в політичній амбітності не входило в її плани. Вона вважала за краще працювати над зміцненням становища всередині власної родини і династії. Так, наприклад, вважають, що Єлизавета сама навчала своїх дітей певних наук. Порівняльний аналіз почерків Єлизавети та її сина Генріха (майбутнього Генріха VIII) показує наявність елементів загального стилю письма. Ймовірно, саме вона стала його першим вчителем. Навряд чи Єлизаветі дозволили займатися освітою первістка, принца Артура, оскільки спадкоємець престол повинен був виховуватися абсолютно певним чином. Але не виключено, що для решти дітей вона стала наставником. Обидва батьки, Генріх і Єлизавета, брали активну участь у житті дітей, що було не дуже поширено в королівських сім'ях.
Історики сходяться на думці, що союз між «білою принцесою» і першим королем з династії Тюдорів був щасливим, цю пару палко вітав і народ. Незважаючи на те, що шлюб був організований їхніми родичами з політичних причин, подружжя щиро любило один одного. Відомо, що вони регулярно обмінювалися ніжними листами та подарунками. І якщо в перші роки Генріх не був до кінця впевнений у відданості Єлизавети, з часом його підозрілість зникла.
Роки царювання перших Тюдорів не були безхмарними - різні протиборчі угруповання не залишали спроб підірвати авторитет короля. Важливим епізодом вважається поява якогось Перкіна Ворбека, самозванця, який оголосив себе вцілілим Річардом, герцогом Йоркським, братом Єлизавети. Тим самим Річардом, який в 10-річному віці відправився за братом Едуардом в Тауер. Вороги короля вигадали для Ворбека біографію, скориставшись його зовнішньою схожістю з покійним Едуардом IV. Існує ряд теорій про те, ким насправді був Перкін, проте з великою часткою ймовірності можна стверджувати, що молодий чоловік не був Річардом. У всякому разі, немає жодного свідчення, яке підтверджує, що Єлизавета Йоркська впізнала в самозванці свого брата.
Біла принцеса
У Генріха і Єлизавети було 8 дітей, але тільки четверо з них пережили немовля: Артур, Маргарита, Генріх і Марія. Артур, втім, помер у квітні 1502 року у віці 15 років, таким чином, спадкоємцем став єдиний виживший син пари Генріх. Відомо, що всі діти були неймовірно прив'язані до матері. Король Генріх VIII, вже будучи молодим чоловіком, неодноразово згадував, як він сумував після її ранньої смерті.
Єлизавету називають єдиною жінкою, яка була одночасно дочкою, сестрою, племінницею, дружиною і матір'ю англійських монархів. Її син став одним з найвідоміших правителів у британській історії, а її онука Єлизавета ознаменувала епоху «золотого століття». Маргарита, дочка Єлизавети, стала матір'ю шотландського короля Якова V, таким чином, саме через Йоркську принцесу йде лінія до Якова VI (або Якова I), який об'єднав шотландську та англійську корони). Інша дочка Єлизавети, Марія, стала французькою королевою, нехай і ненадовго.
Свою роль «біла принцеса» виконала бездоганно: зміцнила династію, народивши кількох міцних нащадків і забезпечивши як мінімум одного сильного спадкоємця, ніколи не суперечила чоловікові на людях, не намагалася лобіювати власні політичні погляди, була благодійна і добра до підданих і ніжна зі своїми дітьми. Її вважали красунею: від матері вона успадкувала прекрасне світле волосся, високий зріст, білосніжну шкіру і тонкі риси обличчя. Єлизавету називають втіленням ідеальної королеви пізнього Середньовіччя, її оспівують нарівні з прекрасною дамою з лицарських романів.
Вона померла 11 лютого 1503 року у свій 37-й день народження, залишивши чоловіка і дітей у глибокій печалі. Генріх VII пережив свою дружину на 6 років, але смерть Єлизавети дуже змінила короля, зробила його ще більш підозрілим і ввергла в важку депресію, від якої той так до кінця і не оговтався. Першого короля з династії Тюдорів після його смерті поховали у Вестмінстерському абатстві поруч з дружиною.