Британська компанія Britten-Norman і стартап Blue Bear зайнялися розробкою напівбеспілотної версії поршневого пасажирського літака Islander. Як пише Flightglobal, на літак планується встановити системи, які зможуть виконувати роль другого пілота, частково приймаючи на себе управління літаком. Передбачається, що завдяки цьому вдасться знизити навантаження на льотчиків і скоротити витрати.
Літаки Islander мають двомісну кабіну пілотів, але сертифіковані на керування тільки одним льотчиком. Тим не менш, переважна більшість авіаперевізників формують екіпаж з двох льотчиків - командира повітряного судна і другого пілота. Це робиться з міркувань безпеки. При цьому збільшені екіпажі підвищують витрати на авіаперевезення.
Подробиці про нову розробку поки не розкриваються.
Восени минулого року Britten-Norman спільно з консорціумом Cranfield Aerospace Solutions зайнялася розробкою проекту конвертації Islander в гібридний літальний апарат. Розробка ведеться в рамках проекту Fresson, розрахованого на 3-4 роки. За підсумками розробки планується налагодити серійну конвертацію літаків у гібридні, а також випуск нових таких літальних апаратів.
На літаку Islander, що вміщує дев'ять пасажирів, планується замінити два поршневих двигуни (є версії з турбованими силовими установками) електричними моторами. Вони будуть живитися від акумуляторних батарей, а також невеликого двигуна внутрішнього згоряння з генератором. Гібридний літак матиме тривалість польоту в 60 хвилин плюс 30 хвилин аварійного запасу. Гібридний Islander планується представити в 2024 році.