Національне управління з безпеки руху на автострадах (NHTSA) США прийняло новий стандарт для електромобілів і гібридних автомобілів. Згідно з ним, з вересня 2019 року всі нові електромобілі повинні бути оснащені джерелом звуку, щоб їх присутність могли чути сліпі або люди зі слабким зором.
Електромобілі і гібридні автомобілі, що їдуть на електричній тязі і на малій швидкості, практично не видають звуків. Через це можуть виникати випадкові наїзди на людей, які не чули наближення машини. Щорічно в США через наїзд тихих автомобілів різні травми отримують в середньому 2,4 тисячі пішоходів.
Згідно з новим стандартом, звуковим сигналом повинні бути оснащені всі електромобілі і гібридні автомобілі повною масою до 4,5 тонни (без урахування маси пасажирів і вантажу). Звуковий сигнал повинен включатися в разі, якщо такий транспортний засіб здає назад або їде вперед на швидкості менше 30 кілометрів на годину.
На думку NHTSA, на швидкостях вище 30 кілометрів на годину звуковий сигнал, що дає сліпим пішоходам інформацію про наявність поблизу тихого автомобіля, не потрібен. Справа в тому, що електромобіль, який швидко їде, і без спеціального сигналу видає достатньо шуму, щоб бути поміченим. Йдеться про шум шин і аеродинамічний шум.
Який саме звуковий сигнал повинні подавати повільно їдучі електромобілі та гібридні автомобілі, NHTSA не уточнює. Відповідно до закону про безпеку електромобілів для пішоходів, який набув чинності 2010 року і зобов'язав NHTSA розробити новий стандарт, звуковий сигнал електромобілів може бути однотональним або багатотональним.
Видаваний повільно їдучим тихим автомобілем, звук повинен перебувати в межах 315-5000 герц. При цьому звук повинен бути таким, щоб сліпий пішохід міг по ньому визначити не тільки наближення електромобіля, але і те, які маневри він здійснює: гальмує, їде рівномірно або прискорюється, чи повертає. Стоящий, але увімкнений електромобіль, теж повинен видавати звуки.
Сьогодні кілька автовиробників вже використовують спеціальні попереджувальні сигнали у своїх електромобілях і гібридних автомобілях. Зокрема, такими сигналами оснащені Nissan Leaf, Chevrolet Volt, Honda FCX Clarity, Infiniti M35 і Hyundai Sonata Hybrid. Розробки спеціальних сигналів ведуть Citroen, Ford і Lotus.
З 2012 року всі гібридні автомобілі Toyota Prius, що поставляються на японський ринок, оснащуються спеціальною звукосинтезуючою системою. Ця система здатна видавати звук працюючого двигуна внутрішнього згоряння, коли Prius рухається зі швидкістю менше 25 кілометрів на годину. Якщо автомобіль сповільнюється, частота звуку знижується і збільшується, якщо прискорюється.