Близнюковий метод - один з методів дослідження в генетиці, який полягає в зіставленні особливостей членів близнюкової пари, що дозволяє визначити ступінь впливу спадкових факторів і середовища на здоров'я людини.
Раніше приховані від уваги вчених зміни, пов'язані з розвитком хвороби Альцгеймера, вдалося виявити в зразках крові. Протокол дослідження передбачав вивчення крові таких пар близнюків, в яких один з братів або сестер страждав від Альцгеймера у вираженій формі, інший же був когнітивно здоровий. Новітні методи вивчення геному дозволили виявити епігенетичні зміни, пов'язані з впливом факторів навколишнього середовища. Відмінності між братами і сестрами (фінські і шведські пари близнюків) були знайдені в декількох різних областях геному.
Матеріали дослідження опубліковані в журналі Clinical Epigenetics.
На розвиток пізньої форми хвороби Альцгеймера впливають як генетичні, так і екологічні фактори, в тому числі спосіб життя. Фактори навколишнього середовища можуть змінювати активність генів, пов'язаних із захворюванням, через епігенетичну регуляцію.
Вимірюючи рівень метилювання ДНК, виділеної зі зразків крові фінських близнюків, дослідники виявили пов'язані з хворобою Альцгеймера епігенетичні мітки в декількох різних геномних областях. Одна з таких міток знайшлася і в зразках головного мозку пацієнтів, які страждають хворобою Альцгеймера. Зв'язок між цією міткою і хворобою Альцгеймера було підтверджено в подальших близнюкових дослідженнях.
Мова йде про метилування гена ADRB2, кодуючого бета-2-адренергічний рецептор. Крім статусу захворювання, метилування ДНК цього регіону залежить від статі, віку, зиготності, генотипу APOE і куріння. Подальший аналіз 120 шведських пар близнюків показав, що цей специфічний знак метилування ДНК не є прогностичним для хвороби Альцгеймера - метилування відбувається після початку захворювання.
Попередні дослідження, проведені на мишах, показали, що придушення ADRB2 викликає проблеми з навчанням і пам'яттю, а це основні симптоми хвороби Альцгеймера.
Вчені сподіваються, що подальші дослідження в обраному напрямку допоможуть створити нові методи діагностики та лікування важкого захворювання.