Біологи з'ясували, що мавпи-ігрунки можуть навчитися вокалізаціям іншої популяції свого виду, якщо будуть часто їх чути, розповідається в Після того, як групу ігрунок кілька тижнів тримали поруч з мавпами, які спілкувалися на іншому діалекті, мавпи запозичили у них деякі сигнали.
Вчені неодноразово помічали, що вокалізації у птахів одного виду, які живуть у різних місцях, відрізняються один від одного. Це вірно і для деяких ссавців, в тому числі і для приматів. Відмінності можна пояснити генетичними причинами, або ареалом проживання. Наприклад, рівень шуму в різних місцях може різнитися, тваринам доводиться до нього пристосовуватися і якимось чином змінювати сигнали, щоб чути один одного. Вокалізації можуть змінюватися і передаватися з однієї популяції в іншу за допомогою соціального навчання. Більше того, особини з однієї популяції можуть навчитися в іншої не одному сигналу, а діалекту, що складається з декількох вокалізацій.
Багато видів птахів можуть переймати діалект у особин свого виду, що живуть в іншому місці. У той же час примати рідко вчаться новим вокалізаціям один у одного і прямих доказів того, що соціальне навчання впливає на діалект тієї чи іншої популяції, поки немає. Івонн Цюрхер (Yvonne Zürcher) з Цюріхського університету та її колеги вирішили перевірити, як з'являється різниця в діалектах у різних популяцій приматів, в результаті навчання або через різницю в оточенні.
Для цього вони провели серію експериментів за участю звичайних ігрунок (). Ці маленькі мавпи живуть у тропічних лісах у центрі та на сході Бразилії. Діалекти в популяціях ігрунок, що живуть як в дикій природі, так і в неволі, різняться, так що за їх зміною можна спостерігати. Вчені зосередилися на трьох типах вокалізацій ігрунок - двох сигналах контакту і сигналі «я знайшов їжу». Коли мавпи знаходяться на близькій або віддаленій відстані один від одного, вони спілкуються за допомогою щебічних звуків або протяжних звуків «фії» відповідно. Сигнал «я знайшов їжу» означає, що ігрунка знайшла щось смачне і може ним поділитися.
Автори провели два експерименти за участю двох популяцій в неволі ігрунок, чиї діалекти були вивчені заздалегідь. Спочатку вчені перевіряли, чи змінюється діалект після зміни середовища проживання. Вони записали вокалізації однієї з популяцій, що складалася з 12 тварин, переселили її в інше місце і фіксували сигнали, які видавали мавпочки відразу після переїзду, а потім через 5-7 тижнів після нього. Всього вчені записали 4,3 тисячі вокалізацій.
Виявилося, що відразу після переїзду в нове місце біля ігрунок змінилася структура сигналу «я знайшов їжу» (p = 0,028). Але протягом 5-6 тижнів вокалізація знову змінилася і стала такою ж, якою була до переїзду на нове місце. Вокалізації, за допомогою яких мавпи спілкувалися один з одним на близькій і дальній відстані, після переїзду не змінилися.
У другому експерименті вчені помістили чотирьох ігрунок з однієї популяції (А) недалеко від популяції з іншим діалектом (В). Мавпи з популяцій А і В не бачили і не могли фізично контактувати один з одним, але вони чули чужі голоси, і, можливо, запахи, і могли реагувати на невідомі їм сигнали. Автори записували вокалізації обох груп ігрунок протягом 16 тижнів і записали 5,9 тисяч вокалізацій. Потім вони подивилися, наскільки змінилися сигнали, якими обмінювалися «переселенці» з групи А. В якості референтної групи вони використовували чотирьох мавп з популяції В тієї ж статі і статусу, що і ігрунки з групи А.
Вчені з'ясували, що сигнали контакту (щебічні звуки і «фії») у мавп з групи А з часом стали більше схожі на вокалізації особин з популяції В (p = 0,006 і p < 0,001 відповідно). Водночас сигнали «я знайшов їжу», навпаки, стали ще менше нагадувати аналогічний сигнал у сусідній популяції (p < 0,001).
Зараз ігрункових все частіше використовують як модельних тварин при вивченні нейрональних основ поведінки, в тому числі вокальної. Вивчаючи цих мавп, дослідники намагаються краще зрозуміти походження людської мови. Автори вважають, що отримані ними результати зможуть стати основою для подальших нейробіологічних досліджень.
Раніше дослідники з'ясували, що батьки-ігрунки вчать своїх дитинчат «розмовляти». Вони слухають малюків, і коли ті видають звуки, схожі на вокалізації дорослих, відповідають ім. Завдяки цьому дитинчата запам'ятовують правильні сигнали.