Національна дослідницька рада, командування ВПС Італії, римський університет «Сапієнца» і компанія Sitael уклали рамкову угоду про спільну розробку системи запуску супутників за допомогою винищувачів. Як повідомляє Defense Aerospace, у проекті також беруть участь ще 18 дослідницьких організацій та італійських компаній.
Невеликі легкі супутники сьогодні запускаються в космос за принципом «райдшерінга», коли такі апарати виводяться в космос на ракетах-носіях як попутний вантаж. В даний час розробники з декількох країн світу займаються пошуком інших способів виведення легких супутників на орбіту, які обходилися б дешевше традиційних запусків.
Згідно з підписаною в Італії рамковою угодою, найближчим часом фахівці займуться аналізом здійсненності проекту. Це найперший етап розробки, який проводиться ще до початку дослідницьких робіт. Кінцевим підсумком проекту має стати створення дослідних зразків системи запуску та проведення їх випробувань.
Нову систему виведення супутників в космос з використанням винищувачів в якості платформи повітряного старту планується застосовувати для запуску апаратів зв'язку і розвідки. В якості платформи повітряного старту планується використовувати винищувачі Eurofighter Typhoon.
Аналогічний проект під позначенням ALASA в 2012-2015 роках розроблявся в США в інтересах Агентства перспективних оборонних розробок. Проект передбачав використання винищувачів F-15 Eagle як платформи повітряного старту. Вони повинні були запускати ракету, яка вже виводила б на орбіту супутники масою до 45 кілограмів.
Проект ALASA американські військові закрили в листопаді 2015 року. Приводом для закриття стали два поспіль невдалі запуски ракети - носії вибухали незабаром після відокремлення від винищувачів і включення двигунів. Якби проект ALASA завершили успішно, то вартість одного запуску супутника за допомогою нової системи, за оцінкою військових, була б менш ніж 1 мільйон доларів.