Вчені вперше змогли змусити керованих магнітним полем нанороботів просковзувати крізь щільну речовину склоподібного тіла ока, що в перспективі може допомогти в лікуванні безлічі очних захворювань - від діабетичної ретинопатії до глаукоми, йдеться в статті, опублікованій в. Досі такі нанороботи могли переміщатися тільки в біологічних рідинах або модельних системах, але не в реальних тканинах.
Лікарі-офтальмологи часто стикаються з необхідністю вводити ліки в склоподібне тіло - прозору білкову субстанцію, яка заповнює око. Традиційні методи точкового введення ліків дозволяють відносно легко дістатися до передньої частини ока, проте розраховувати на пасивне «просочування» молекул діючої речовини крізь склоподібне тіло в задню частину ока не доводиться, його речовина занадто щільна. Вводити ліки для ока в кров теж не має сенсу, оскільки їх не пропустить гемато-ретинальний бар'єр.
Дослідники з Німеччини, Данії та Китаю під керівництвом Піра Фішера (Peer Fischer) з Інституту інтелектуальних систем Товариства Макса Планка спробували вирішити цю проблему за допомогою магнітних нароботів - наночастинок, чиїм рухом можна керувати за допомогою зовнішнього магнітного поля.
Вони створили спіралевидні структури з діоксиду кремнію і нікелю з «головою» діаметром 500 нанометрів і довжиною 2 мікрони - це приблизно відповідає розміру комірок сітки гіалуронових макромолекул (500 нанометрів), з яких і складається склоподібне тіло.
Але головним секретом нанороботів стало спеціальне ковзне покриття на основі перфторвуглеців, яке вчені «підглянули» у м'ясоїдних рослин роду Ловчі «глечики» цих хижих рослин покриті дуже слизьким шаром речовини, яка не дає жертві вибратися з пастки. Від інших природних покриттів, наприклад, тих, що покривають листя лотосів, перфторвуглецеве відрізняється ще й стійкістю до тиску і механічних пошкоджень.
Під час експерименту вчені набирали в шприц воду, що містить нанороботів, а потім вводили її в свиняче око. Потім, під дією магнітного поля індукцією приблизно 8 міллітесла, нанороботи починали рухатися в склоподібному тілі зі швидкістю приблизно 10 мікрон на секунду. В результаті нанороботи змогли успішно подолати відстань близько 1 сантиметра і дістатися до сітківки ока, причому їх рухом можна було досить легко керувати.
Раніше ми писали, як нанороботи, створені на основі технології ДНК-орігамі, доставляють ліки до пухлинних клітин, і як нанороботи навчилися сортувати молекули.