Втручання КДБ дозволило розплутати кримінальний клубок, в якому були замішані співробітники МВС.
Слідом «пушного звіра»
Економіку СРСР в 1950 - 1960 рр. періодично лихоманило, зберігався дефіцит товарів. Природно, такий стан речей підштовхнув деяких особливо підприємливих громадян до кримінальної діяльності. З'явилися блат і спекуляція. Люди, які крутяться в торгівлі, відкрили для себе «золоті жили»: вони дозволяли бажаючим за певну винагороду отримати потрібний товар.
Десь це відбувалося хаотично, а десь з'явилися повноцінні злочинні організації, які штовхали «наліво» величезну кількість найрізноманітнішого товару. Зародився тіньовий світ цеховиків, які активно «дружили» з представниками силових структур. Ця співпраця була вигідна всім.
Але рано чи пізно все закінчується. Так і кримінальна діяльність «хутряної мафії» підійшла до кінця. У Москві обікрали важливу впливову особу. У неї викрали коштовності і дві шуби з натурального хутра. Міліціонерам вдалося досить швидко затримати злодіїв, які ще не встигли збути крадене. Співробітники МВС, які курирували справу, швидко відзвітували про успіх і відправили справу до суду. Здавалося б, все, історія закінчилася. Але ні, вона лише тільки почалася. Цю справу таємно контролювали чекісти. Вони і з'ясували, що на шубах були відсутні ярлики із зазначенням цін і назв фабрик-виробників. У МВС на це не звернули увагу, а ось у КДБ зацікавилися. Що цілком логічно, оскільки державі належала монополія на виробництво і збут продукції з натурального хутра.
Почалася таємна перевірка підприємств. Розплутуючи клубок, чекісти дісталися до Казахської РСР. Вдалося з'ясувати, що на фабриках в Караганді, Абаї і Сарані йшло підпільне виготовлення не тільки шуб з натурального хутра, але і шапок, а також комірок. Після ретельної перевірки Юрій Андропов отримав доповідь. Найскверніші очікування підтвердилися - величезне за розмахом злочинне формування перебувало під «дахом» місцевих представників МВС. Це був серйозний компромат проти міністра внутрішніх справ Миколи Щолокова, який відчував себе в повній безпеці завдяки дружбі з Леонідом Брежнєвим.
Рвати з місця в кар'єр було не в характері Андропова. Він прекрасно розумів, що поспіх в даному випадку може призвести до провалу всієї операції, оскільки в кримінальному котлі варилися дуже впливові люди. І чекісти працювали таємно. Вони встановили, що лідерів у «хутряної мафії» четверо: Лев Дунаєв (директор Карагандинського міськпромкомбінату), Петро Снобков (очолював Абайське підприємство), Йосип Епельбейм (начальник кафедри кримінального права Вищої школи МВС Караганди) і Рудольф Жатон (спочатку він стояв на чолі міськпромкомбінату в Сарані, а потім у Караганді).
КДБ проти МВС: битва за хутро
Те, що чекісти на вірному шляху, підтвердив Лев Дунаєв. Він, відчувши хмари, залишив своє підприємство (на його місце якраз і встав Жатон) і перебрався до Москви. Співробітникам КДБ вдалося встановити, що злочинна група зародилася в Казахській РСР в кінці 1960-х рр., коли в країні був прийнятий неоднозначний закон, який всю некондиційну пушно-хутряну сировину передав під контроль міністерства торгового обслуговування. Тут-то і проявив себе Дунаєв. Він як член колегії адвокатів виявив Ельдорадо - можливість підпільного виробництва в обхід закону. Дунаєв звільнився з колегії і очолив цех з виділення і фарбування пушнини і вівчини в Сарані. Звідти він перебрався в Караганду. Поступово у Лева з'явилися однодумці. На всіх етапах виробництва у них були свої люди. Наприклад, начальник «Казкоопушніна» постачав їм сировину, яку списували за рахунок падежу тварин. Отриманий «продукт» проводили за документами як пересортицю і відправляли в цехи. А там вже свої майстри ночами шили шуби, шапки, коміри і муфти.
Оскільки в країні відчувався явний дефіцит хутряних виробів, свою продукцію Дунаєв і компанія поширювали не тільки на території Казахстану. Величезний попит був у Москві, Ленінграді та столицях союзних республік. Гроші і коштовності (їх теж приймали як оплату) в буквальному сенсі текли річкою.
Операцію з ліквідації злочинного формування назвали «Картель» і тримали в найсуворішій таємниці. Але витік все ж стався. Причому інформацію «злив» заступник Андропова Семен Цвігун. Жодних подробиць він не знав, оскільки не займався цією справою, але якось у розмові з Щолоковим згадав про підготовку операції проти співробітників МВС у Казахстані. Той все зрозумів. І спробував запобігти прийдешньому конфлікту, зателефонувавши Андропову. Голова КДБ запропонував спільними зусиллями навести лад. Але Щолоков відмовився. І Андропов зіграв на випередження - він розпорядився почати операцію на кілька днів раніше.
Операція «Картель» стартувала на початку 1974 року. У Караганду, Алма-Ату та інші казахстанські міста прибули чекісти. Всі вони законспірувалися під співробітників різних радянських підприємств. Для їхніх поїздок містом було викликано близько сотні таксі. І вранці 7 січня чекісти завдали удару. За короткий термін вони заарештували кілька сотень людей. Одночасно в Москві затримали Дунаєва.
Потім почалися обшуки. І результати вразили всіх. У Дунаєва, Епельбейма і Снобкова виявили загалом понад 4,5 млн рублів, кілька десятків кілограмів золота і дорогоцінного каміння. А ось у Жатона нічого виявити не вдалося. Згодом з'ясувалося, що всі кошти, отримані незаконним шляхом, він вкладав у розвиток свого підприємства. Цей факт став для керівника комбінату, що походив з обрусілих французів, пом'якшуючим. І він отримав 15 років тюремного ув'язнення. А ось трійцю Дунаєв-Епельбейм-Снобков розстріляли.
На цьому справа не закінчилася. Воно переросло в протистояння КДБ і МВС. Щолоков старанно заважав розслідуванню, намагаючись вигородити своїх співробітників. Але все ж чекістам вдалося домогтися тюремних термінів для декількох десятків людей. Війна між Андроповим і Щолоковим тривала ще 10 років, і завершилася вона перемогою глави КДБ.