Як з холерою був пов'язаний «рік без літа», і якими способами в Росії протистояли епідемії?
1816-й рік приніс Європі найсильніший неврожай і спалахи інфекційних захворювань. Цей рік виявився надзвичайно холодним у зв'язку з виверженням вулкана Тамбора; у деяких областях температура знизилася на 4 − 5 градусів. На думку ряду дослідників, саме зміна температурного режиму викликала мутацію збудника холери в Індії (до речі, холерний вібріон був відкритий тільки в 1854-му). Згодом небезпечна інфекція проникла в Росію разом з військами, які повернулися з Азії. Про неї в країні майже нічого не знали; в народі холеру почали зображати у вигляді великого чорного птаха. Існувало повір'я, що цей птах літає виключно вночі, і якщо він доторкнеться крилом до води в річці або озері, то в цій області почне лютувати хвороба. Жителі сіл намагалися втекти від мору в лазні. Переїжджали з одного місця в інше, сприяючи поширенню мору.
Одним із заходів боротьби з епідемією став карантин. Це рішення влади викликало обурення жителів Росії, спалахнули холерні бунти. Люди були в паніці - хвороба швидко поширювалася, забираючи тисячі життів. Житель Петербурга в червні 1831 року писав: "Хвороба лютує з пеклою силою. Варто вийти на вулицю, щоб зустріти десятки трун на шляху до кладовища. Народ від бунту перейшов до безмовної глибокої зневіри. Здається, настала хвилина загального руйнування, і люди, як засуджені до смерті, бродять серед трун, не знаючи, чи не пробив вже і їх останню годину ".
У записах очевидців протягують розпач і страх перед обличчям нещадної епідемії. З'явилося безліч прикмет і предметів, які, як вважалося, могли убезпечити власника. Очевидець розповідав у листі до родича: "Завжди зі мною табатерочка, в якій оцет з хлором; тру собі руки іноді... У місті все спокійно. Тепер народ вірить холері і жахливо її боїться. Працівники залишають місто тисячами, а вулицями всі ходять з хустками біля рота, для чого, вже право не знаю. У кого оцет, у кого хрін у хустці ". Щоб убезпечити себе, в селах підпалювали ялівець і намащували себе жиром. Деякі поширювали чутки про те, що мор нібито привезли зарубіжні лікарі. Кількість жертв підступної інфекції обчислювалася десятками тисяч, гинули і діячі медицини. Лікарні були переповнені. На той момент лікарі не знали, що збудник холери живе у воді. Жертвою епідемії став, зокрема, відомий дитячий лікар Філіп фон Депп. За просвітницьку діяльність він отримав звання доктора медицини та хірургії.
Олександр Сергійович Пушкін писав про хворобу: "Про холеру мав я досить темне поняття, хоча в 1822 році стара молдавська княгиня, набілена і нарум'янена, померла при мені в цій хворобі. Студент пояснив мені, що холера є поветрие, що в Індії вона вразила не тільки людей, але і тварин, але і самі рослини, що вона жовтою смугою стелеться вгору за течією річок, що на думку деяких вона зароджується від гнилих плодів та інше - все, чому після ми встигли чути...
Кілька мужиків з кийками охороняли переправу через якусь річку. Я почав розпитувати їх. Ні вони, ні я гарненько не розуміли, навіщо вони стояли тут з кийками і з повелінням нікого не пускати. Я доводив їм, що, ймовірно, де-небудь та заснований карантин, що я не сьогодні, так завтра на нього наїду, і на доказ запропонував їм срібний рубль. Чоловіки зі мною погодилися, перевезли мене і побажали багато літа ".
Жертвами епідемії загалом стали майже 200 тисяч осіб. Вона пішла на спад восени 1831 року