Така ось бджола. Не шкодує, а кусає, їсть м'ясо.
У світі є бджоли, мікробіом кишечника яких дозволяє їм харчуватися падаллю.
Мова йде, зокрема, про тригони (Trigona), роді бджіл, що майже втратили жало і радикально змінили, порівняно з родичами, раціон. Дослідники з Каліфорнійського університету (The University of California) задалися питанням, як комахам це вдалося. Зрозуміло, що перехід на раніше не використовувану їжу можлива лише зі зміною роботи кишечника, точніше - мікроорганізмів, що населяють його. Але що це за зміна - пристосувалися до нових умов старі мікроби, або ж мікробіота радикально змінилася і не має нічого спільного з тією, що була у предка-вегетаріанця?
Для того, щоб отримати зразки бджіл-стерв'ятників, вчені на чолі з Куїнном Макфредеріком (Quinn S. McFrederick) вирушили в Коста-Ріку, де на м'ясну приманку попалося 159 бджіл - представниці 17 видів 9 пологів, як факультативні (можуть їсти, можуть не їсти), так і облігатні (не можуть без м'яса) падальщики). Попалися і види, раніше в м'ясоїдстві не помічені. Де ловили «неправильних бджіл». A: Біостанції Коста-Рики на карті. B: Так виглядає приманка і бджоли-тригони на ній. C: Місця встановлення пасток в районі станції Ла-Сельва. D: Місця встановлення пасток в районі станції Лас-Крусес.
Генетичний аналіз показав, що у всіх вивчених комах мікробіота відрізняється від «базової». Базою можна вважати надзвичайно стабільний набір з п'яти бактерій, він, як вважають вчені, допомагав предку групи Corbiculata (в неї входять медоносні, безжалі, орхідні бджоли і джмелі) перетравлювати їжу рослинного походження. Мікробіом і дієта. Кожен тип споживання їжі пов'язаний з певним набором симбіотичних бактерій.
Щоб перейти на харчування падаллю, комахам потрібно знайти спосіб боротьби з токсинами. Мікроби, що розкладають мертву плоть, виділяють у навколишнє середовище досить багато отрут - це, як вважають, еволюційне пристосування, що допомагає бактеріям конкурувати з «великими» падальниками. Крім універсального рецепта «збільшити кислотність середовища кишечника, виробити спеціалізований імунітет» потрібно обзавестися і відповідальним на мінливі обставини мікробіомом.
Генетичний аналіз показав, що більшість виявлених послідовностей належать до бактерій роду Snodgrassella. Це один з базових мікробів, характерних для більшості бджіл групи Corbiculata. Чотири групи базового набору (Bombilactobacillus, Lactobacillus, Gilliamella і Bifidobacterium) зустрічалися рідше. Вдалося виявити і присутність бактерій, характерних для безжалих бджіл: Bombella, Commensalibacter и Acetobacter. Виявилося, що у «суворих» падальників, таких як Trigona necrophaga, помітно підвищена частка молочнокислих і оцтових бактерій. Цікаво, що на відміну від багатьох інших комах (наприклад, жуків-падальників) і птахів, які харчуються мертвечиною, у мікробіомі бджіл-стерв'ятників не переважають види, що рясно розвиваються на падалі. Зрозуміло, в кишечнику бджоли знаходяться ті мікроби, що були на туші тварини, але їх частка порівняно невисока.
Збереження принаймні двох типів бактерій «базового» набору в мікробіомі бджіл-падальників означає або те, що ці бактерії добре пристосувалися до нової дієти, або те, що вони беруть участь в якихось інших важливих для бджоли процесах і їх життя не залежить безпосередньо від того, що бджола їсть.
Дослідження хоч і відповіло на деякі питання, але поставило і нові. Наприклад, звідки взялися в мікробіомі падальників T. necrophaga лактобактерії, що зазвичай живуть на рослинах. Можливо, крім тварини падали, ці бджоли харчуються і гниючими плодами. Але поки це тільки припущення - життя комах і їх симбіонтів ще слабо вивчене.