Генуезька республіка збагатилася під час воєн на Близькому Сході, ставши однією з найбільших морських держав свого часу.
"... Нехай же цей погляд стане для вас військовим сигналом, бо слово це вимовлено богом. І коли станеться у вас бойова сутичка з неприємністю, нехай всі в один голос розкричать боже слово: "Так хоче Господь! Так хоче Господь ". Промова Папи Римського Урбана II на Клермонському церковному соборі стала точкою відліку нового етапу у відносинах мусульманського Сходу і християнського Заходу. Так почалася епоха Хрестових походів.
Понтифік озвучив ідеї, що вже давно витали в умах як простого народу, так і впливових аристократичних і ділових груп. Суперництво з мусульманами на Середземному морі було важливою проблемою і для генуезьких торговців, які вже в 10 столітті зіткнулися з іновірцями.
Середземне море - арена зіткнення християн і мусульман
Генуючи як комерційний центр почала стрімко набирати силу вже на початку 11 століття, поряд з Венецією і Пізою зосередивши в своїх руках більшу частину торгового обороту Південної Європи з країнами Сходу. Сприяло її піднесенню дарування привілеїв імператорами Священної Римської імперії - так Генуя почала розвиватися як самостійна комуна, місто-держава, благополуччя якого було засноване на діяльності торговців, аристократів і вільних селян. Зручне прибережне положення незабаром зробило республіку одним з економічних авангардів регіону.
Однак піднесення Генуї, як і інших італійських гравців в Середземному морі, було пов'язане з великими труднощами. Насамперед їм загрожували значні морські сили мусульман з Північної Африки. У 932 році арабам вдалося висадитися на узбережжі Лігурійського моря і зруйнувати Геную, перебивши велику кількість жителів і забравши з собою багату здобич. Наліт мусульманських піратів знищив і величезну кількість адміністративних записів - через це історики досі лише смутно можуть собі уявити, що уявляло з себе це місто в період раннього Середньовіччя.
Активність арабів на морських комунікаціях Середземного моря, чиї основні бази знаходилися переважно на острові Сардинія в безпосередній близькості від Генуї, послужила однією з причин об'єднання міст і феодальних володінь Північної Італії. Головною ударною силою християн стали флоти Генуї, яка відновилася після нищівного удару іновірців, і Пізи. Ще до початку Хрестових походів у Середземному морі фактично йшла священна війна, але з економічним відтінком.
На початку 11 століття араби зробили кілька грабіжницьких походів, цього разу проти Пізи. У 1015 році італійці Східної Лігурії вирішили об'єднати зусилля в боротьбі проти загарбників. Головною метою християн стала база піратів у Сардинії. Вже наступного року вони змогли влаштуватися не тільки на цьому острові, але і на Корсиці, проте плоди успіху дісталися в основному Пізі, через що надалі у цього міста і генуезьких купців нерідко виникали ускладнення у відносинах, які часто закінчувалися прямими військовими зіткненнями.
Перший хрестовий похід: роль генуезців
Однак ці операції можна сміливо назвати «боями місцевого значення». Справжня справа почалася вже наприкінці століття у зв'язку з початком Хрестових походів. Головні тяготи війни звалили на себе сухопутні армії. Але за допомогою генуезьких, венеціанських і пізанських кораблів вони не могли б досягти далеких берегів Малої Азії та Близького Сходу. Крім того, італійці не просто виконували функції перекидання військ і паломників на Святу Землю - вони також вельми агресивно діяли проти морських комунікацій і портів противника.
За активної участі генуезців хрестоносці змогли захопити порт святого Симеона, після чого італійці надали підтримку сухопутним силам в облозі Антіохії в 1097 році. Саме італійці відповідали за постачання армії, забезпечивши комунікацію з островом Кіпр. Добровольці з Північної Італії у складі армії воїнів Христа взяли участь у штурмі Лаодикеї, генуезький флот блокував Яффу, а влітку 1099 року корабельні майстри сприяли досягненню головної мети походу - взяттю Єрусалима. Осадні вежі, сконструйовані під їхнім керівництвом, зіграли важливу роль у вирішальній битві тієї кампанії.
Протягом наступних років генуезький флот активно боровся з єгипетськими кораблями за контроль над комунікаціями в Східному Середземномор'ї. У 1101 році італійці разом з французькими союзниками взяли участь у взятті Цезареї і жорстокій різанині, вчиненій переможцями. Це був не єдиний випадок жорстокого поводження уродженців Північної Італії з місцевим населенням. Ось як описували арабські історики поведінку завойовників після взяття ще одного опорного пункту - фортеці Джебайл (колишнього фінікійського порту Бібл): "Вони напали на неї, осадили і увійшли всередину, дарувавши городянам життя. Але як тільки місто опинилося в їхній владі, вони вчинили підступно і, не стримавши обіцянки захищати місто, яке дали раніше, почали гнобити населення, захоплювати майно і скарби, наносити образи і лагодити розправи ".
Участь генуезців у Першому хрестовому поході була гідно оцінена сучасниками. На воротах церкви Гробу Господнього за наказом єрусалимських королів було золотими літерами виведено «Praepotens Genuensium Praesidium».
Східне Середземномор'я - головне багатство Генуї
Успіх хрестоносців на Сході, поява там християнських держав означало посилення ролі генуезьких торговців у регіоні. Саме з кінця 11 століття можна починати відлік багатовікового протистояння, що розгорнулося між Генуєю і Венецією. Однією з арен зіткнення між торговими республіками стала Візантія, яка пережила на самому початку 13 століття важкий удар - війська хрестоносців за підтримки венеціанського флоту в 1204 році взяли Константинополь, і імперія розвалилася на кілька держав.
Одним з таких осколків стала Нікейська імперія, заснована греками і прагнула до реваншу і реставрації Візантії. У боротьбі проти латинських держав (насамперед, Латинської імперії) імператори Нікеї спиралися на противників Венеції, яка активно підтримувала імператорів у Константинополі. Вони скористалися війною венеціанців проти Генуї, яка розгорнулася на Близькому Сході.
У 1261 році нікейський імператор Михайло VIII Палспондент уклав з генуезцями Німфейський договір, за яким останні отримували найширші торгові привілеї, в той час як венеціанці своїх позбавлялися. Цей акт став важливим кроком у підготовці греків до повернення Константинополя, який відбувся через кілька місяців після підписання угоди. Генуезькі торговці стали відігравати важливу роль у відродженій Візантії, з року в рік все сильніше і сильніше проникаючи на внутрішній ринок країни.
Саме Хрестові походи і участь у міжусобицях на Близькому Сході дозволили генуезьким купцям стати лідерами в регіоні і поширити свій вплив від Чорного моря до Іспанії - скрізь можна було зустріти їхні факторії і торгові пости. Наприкінці 14 століття Генуя вторглася в Кіпрське королівство, в результаті військової сутички фактично підкоривши собі духовну спадкоємицю Єрусалимської держави хрестоносців і навіть приєднавши до своїх володінь головний порт країни - місто Фамагуста. Однак ця перемога стала вершиною величі генуезців - вже в наступному столітті вони зазнають серії поразок від венеціанців і з 16 століття залишаться в тіні історії.