Біохіміки з Іспанії виявили, що 6N-метиладенін, поряд з метилцитозином, може бути частиною епігеному ядерних організмів. Огляд роботи опубліковано в журналі а коротко ознайомитися з її результатами можна на сайті Інституту біомедичних досліджень Беллвіджа.
Метилювання ДНК використовується екаріотичними клітинами як один з маркерів, що керують активністю генів. Як і модифікація пов'язаних з ДНК білків-гістонів, метилювання відноситься до епігенетичних механізмів регуляції, оскільки не змінює самої нуклеотидної послідовності ДНК. Раніше було відомо, що у еукаріот метилуванню піддаються лише залишки цитозину (як правило в парах підстав CpG), проте результати нової роботи дозволяють припустити, що і аденін бере участь у цьому процесі.
За словами Манеля Естеллера, одного з авторів нової роботи, в ранніх роботах дослідники вже знаходили сліди метиладеніну в бактеріях, де він був частиною системи рестрикції, тобто виконував захисну функцію проти впровадження генетичного матеріалу з вірусів. Але до теперішнього моменту вважалося, що ця риса притаманна тільки прокаріотам. Крім того, метиладенін був виявлений в ДНК плацентарних клітин але його функція невідома.
У трьох нових статтях, опублікованих у журналі, три групи біохіміків у співавторстві з Чуань Хе з Університету Чикаго виявили сліди метилювання аденіну у водоростях, мушках і хробаках. Результати їхніх досліджень дозволяють припустити, що сліди метиладеніну в ДНК усіх трьох організмів регулюють активність деяких генів. Наприклад, в личинках дрозофіл ступінь метилювання аденіну корелює з експресією транспозонів. Виявити модифіковані підстави стало можливо лише завдяки високочутливим технікам, застосованим авторами, зокрема, ультрависоковиробної рідинної хроматографії, поєднаної з потрійною квадрупольною мас-спектрометрією.
За словами автора огляду, наступне завдання, що стоїть перед біохіміками полягає в тому, щоб виявити присутність метиладеніну в ДНК ссавців і з'ясувати, яка його функція. Можливо, він відіграє певну роль на ранніх стадіях розвитку організму і в стовбурових клітинах.