Карбування монет сягає своїм корінням в історію Стародавнього світу, де ця технологія раз і назавжди змінила життя практично кожної людини.
Досі вчені сперечаються про те, де в світі з'явився перший монетний двір. Одна з найбільш ґрунтовних версій передбачає, що карбувати монету вперше почали на території Лідії - там, де сьогодні розташовується сучасна Туреччина. Це сталося, як вважають історики, приблизно в VII столітті до н. е.
Оскільки Лідія розташована зовсім близько до Греції, то вважається, що практика карбування монет швидко поширилася і на грецькі міста-держави. Так, наприклад, одним з полісів, в якому з'явився свій монетний двір, стали Афіни. Приблизно в цей же час карбувати монети почали і на сході: монетні двори виникли спочатку в Китаї, потім технологія прижилася в Кореї і Японії.
Римляни теж не обійшли увагою прогресивний винахід - власне, саме Стародавній Рим подарував нам таке слово для позначення грошей, як «монета». Справа в тому, що перший монетний двір там заснували на Капітолійському пагорбі, прямо біля храму Юнони Монети - в римській міфології у богині Юнони було багато імен, в тому числі і це. З латинського «монета» перекладається як «радниця» або «наставниця».
У Римі монети, що випускаються, були не просто засобом оплати: користуючись ними, громадяни імперії дізнавалися, наприклад, про зміну імператорів, тому що мало не кожен - іноді так робили навіть ті, хто правив менше року - карбував монету з власним профілем. У Римській імперії існував Карфагенський монетний двір, Кізікський монетний двір, Нікомедійський монетний двір, Сісційський монетний двір та інші. Найчастіше монети виготовляли з бронзи, проте іноді карбували і золоті - такими правителі нагороджували особливо відзначилися солдатів.
Якщо в Стародавньому Римі монетні двори створювалися більш-менш централізовано, то в Середньовіччі в силу найсильнішої феодальної роздробленості мало не кожне велике місто стало карбувати власні гроші. Щоб не заплутатися, в процесі карбування почали залишати на монетах власні унікальні знаки - так з'явилося тавро монетного двору.
Поступово технологія карбування монет підбиралася до території Русі: так, наприклад, монетний двір - судячи з усього, не без допомоги греків - з'явився в Криму: гроші карбували в Херсонесі, потім монетний двір відкрили в Міськгіппії (нині Анапа), потім технологія дісталася навіть до Дербента.
На Русі ж аж до кінця XV століття монету могли карбувати спеціальні купці-грошики: їм слід було самостійно роздобути метал, знайти робітників і організувати виробництво, після чого князь міг дозволити помістити їм своє ім'я на монети. Через таку систему виникала величезна кількість різних монет, які були абсолютно не схожі один на одного і тим більше не були рівні за своєю цінністю.
При Івані III держава все ж захотіла привласнити собі монополію на виробництво монет: так 1534 року з'явився Перший казенний монетний двір Москви. Цілком ймовірно, що монетний двір існував ще за Дмитра Донського, проте документальних підтверджень цьому, на відміну від двору Івана III, історики досі не виявили. За допомогою заснування Першого монетного двору Іван III остаточно позначив лідируюче положення Москви в суперечці з іншими містами, такими як Псков або Новгород. Після реформи монети на Русі стали нарешті приймати загальний вигляд - вони тепер виглядали приблизно однаково і були співставні за вагою.
За часів Бориса Годунова поблизу Кремля з'явився Грошовий указ - це відомство створили спеціально для того, щоб воно відало карбуванням монет не тільки в Москві, але також і в Пскові, і в Новгороді. У середині XVII століття цар Олексій Михайлович, намагаючись ввести в обіг мідні гроші, задумав провести глобальну грошову реформу. Для цього він створив так званий Новий грошовий двір у Москві, у подвір'ї англійських купців. Там працювало, за оцінками істориків, близько 600 осіб, що дозволяло монетному двору вважатися однією з найбільших мануфактур в країні.
На монетному дворі традиційно працювали ковалі, які плавили метал, волочильники, що роблять з нього дріт, і бійці, в обов'язки яких входило різати дріт на однакові шматки. Були там також безпосередньо карбувальники - вони працювали біля ковадла - і лічильники, які перераховували монети і відбирали зовсім невдалі зразки. Всю роботу зазвичай курирував важливий чиновник з Великої скарбниці.
Через практично століття після відкриття Нового грошового двору в Москві Петро I заснував на території Петропавлівського фортеці монетний двір у Санкт-Петербурзі, який з часом набув статусу головного - а потім і зовсім єдиного - в країні. Слідом за монетним двором у Північній столиці аналогічна установа 1727 року з'явилася і в Єкатеринбурзі.
Сучасний ММД - Московський монетний двір - з'явився в середині XX століття, в розпал Великої Вітчизняної війни. Наказом від 25 квітня 1942 року в столиці відкрилося державне підприємство, що стало частиною «Гознака СРСР». Під час війни і навіть після неї на Московському монетному дворі карбували не тільки монети, а й нагороди для військовослужбовців - медалі та ордени.
У той же час продовжує свою роботу і Санкт-Петербурзький монетний двір: він вважається сьогодні найстарішим з існуючих в Росії. У його історії є, наприклад, моменти, коли в його стінах карбувалися на замовлення короля Нідерландів дукати. З 1724 року установа лише одного разу припиняла свою роботу - це сталося під час Великої Вітчизняної війни, коли СПМД довелося евакуювати в Пермський край.