Сріблястий удав Chilabothrus argentum. Автор фото - Грем Рейнольдс.
Вчені Гарвардського університету (Harvard University) виявили новий вид сріблястих удавів Chilabothrus argentum. Це перше подібне відкриття на території Вест-Індії з 1942 року. Chilabothrus argentum мешкають на невеликому острові Багамського архіпелагу і перебувають під загрозою зникнення. Стаття з описом нового виду опублікована в журналі Breviora.
У липні 2015 року під час експедиції на Багамські острови вчені Гарвардського університету відвідали невеликий (його площа становить всього 8,5 км2) острів Консепшен Айленд (Conception Island), щоб описати місцевих плазунів. Там вони помітили удава незвичайного металевого забарвлення, який дерся на пальму Coccothrinax argentata («срібляста пальма», лат.). Один з членів експедиції, професор Грем Рейнольдс (Graham Reynolds) зазначив, що плазун не схожий на жоден з раніше відомих видів. Вчені почали прочитувати острів у пошуках інших особин і незабаром виявили ще чотирьох змій. Вночі сріблястий удав відвідав дослідників з власної ініціативи - він влаштувався на голові керівника експедиції і розбудив його.
Після повернення вчені провели генетичний аналіз зразків тканин шести особин і з'ясували, що змії дійсно не були описані раніше. Новий вид назвали Chilabothrus argentum («сріблястий удав», лат.), на честь незвичайного забарвлення і пальми, на якій виявили першу особину. У жовтні того ж року дослідники під керівництвом Рейнольдса зробили другу експедицію на Консепшен Айленд. Цього разу вони зловили і виміряли 14 змій. Перш ніж випустити плазунів у ліс, вчені позначили їх електронними мітками, щоб надалі легко ідентифікувати.
Chilabothrus argentum - змії зі світло-кремовим черевцем і сріблясто-коричневою спинкою з темно-бурими чешуйками довжиною близько метра. Вони належать до роду гладкогубих удавів (Chilabothrus, раніше Epicrates) сімейства хибноногих і є родичами Chilabothrus exsul (Багамського гладкогубого удава), Chilabothrus striatus (Стрункого удава) і Chilabothrus strigilatus. Загальний предок цих видів жив близько 2,7 мільйонів років тому.
Сріблястий удав знаходиться під загрозою зникнення. За наявними даними, він мешкає тільки на острові Консепшен Айленд, а область поширення виду становить менше 13,5 км2. Існуванню Chilabothrus argentum загрожують дикі кішки, які полюють на плазунів, і матроси суден, що проходять повз. У статті, присвяченій опису нового виду, вчені не називають місць, де виявили змій, оскільки побоюються браконьєрів: гладкогубі удави дуже цінуються, і вартість однієї особини може доходити до тисячі доларів США. Зараз вчені у співпраці з організацією «Національний фонд захисту природи Багамських островів» (Bahamas National Trust) вживають заходів щодо захисту виду.