Кредитна організація з функціями повноцінного банку виникла в Італії ще в 1407 році.
Лихварство згадується ще в Старому Завіті. А послуги з «конвертації валюти» виникли одночасно з появою монет. Але це все був бізнес окремих приватних осіб. Лише в 15 столітті група генуезьких мінял вирішила об'єднатися в особливий союз, названий товариством «Сан-Джорджо». Ще раніше за цими людьми закріпилася назва «банкіри» (слово «банк» сталося від італійського banco - лава, на якій міняли розкладали асортимент пропонованих до обміну монет). З дозволу влади Генуї товариство «Сан-Джорджо» отримало право приймати приватні вклади, видавати кредити, а також здійснювати перекази грошових коштів в інші держави. Всі операції фіксувалися в спеціальних бухгалтерських книгах. Так виник перший у світі банк. Вкладникам генуезького банку пощастило: засновники товариства Святого Георгія виявилися не жадібними до швидкого збагачення торгашами і не авантюристами, готовими бездумно ризикувати наявними засобами. Згідно зі статутом банку, всі важливі рішення приймали чотири консула. Така «рада директорів» оцінювала ризики вкладень і надійність пропонованої застави. Одночасно акціонери намагалися залучити в число консулів представників найвпливовіших сімей Генуї. Це забезпечувало відразу і протекцію, і заступництво місцевої олігархії. Грамотні інвестиції та корисні зв'язки допомогли банку «Сан-Джорджо» в короткий термін наростити величезний капітал. Одними з найприбутковіших виявилися вкладення в генуезькі колонії і факторії в Криму. Збережені на півострові вражаючі фортеці побудовані в тому числі і на кошти першого в світі банку. Для більш ефективного управління інвестиціями відкривалися філії. Один з найбільш важливих існував в Кафе (сучасна Феодосія) .У міру зростання впливу
і могутності банку влада Генуї довіряли йому в управління цілі провінції, які належали республіці. Зокрема, банкіри взяли під адміністративний контроль острів Корсика. А їхні емісари заснували для користі справи в 1492 році місто Аяччо - майбутню столицю острова і батьківщину Наполеона Бонапарта.
Незабаром банк «Сан-Джорджо» знайшов репутацію найнадійнішого місця зберігання капіталів. Від вкладників не було відбою. У той же час колосальні ресурси кредитної організації змушували багатьох коронованих захистів Європи, які гостро потребували грошей, звертатися в банк за кредитами. Натомість королі та князі пропонували всілякі пільги, привілеї або дарували право збору податків на підвладних територіях. Найвідоміші клієнти Королева
Кастилії і Леона. Її шлюб з Фердинандом II Арагонським дозволив об'єднати Іспанію і створити велику державу. Генуезький
мореплавець. Перебуваючи на службі іспанських монархів, зробив кілька експедицій на американський континент. Король
Іспанії, імператор Священної Римської імперії. У середині 16 століття наймогутніший правитель Європи. Неймовірні доходи дозволили акціонерам товариства Святого Георгія купити один з найрозкішніших палаццо Генуї, де і розмістилася головна контора банку.
До початку 16 століття вже не банкіри з Генуї шукали дружби з впливовими сеньйорами Європи, а емісари монархів вишукували перед співробітниками банку, прагнучи отримати кредит на вигідних умовах. Від рішення консулів кредитної організації залежали долі цілих держав і династій. Однак невблаганний хід часу виявився сильнішим за багатомільйонні накопичення. Економічна активність з часом перемістилася на північний захід Європи. А крапку в долі самого першого банку за іронією долі поставив Наполеон. Після захоплення Генуї в 1805 році він конфіскував всі цінності, а банк скасував.