НАСА створює абсолютно нову систему, яка може зробити посадку на Місяць і Марс набагато менш ризикованою - і у агентства вже є плани випробувати її в майбутній місії.
Проект з розвитку інтегрованих можливостей безпечної і точної посадки (SPLICE) спрямований на підвищення безпеки посадки за рахунок об'єднання набору лазерних датчиків, камери, високошвидкісного комп'ютера і деяких складних алгоритмів - всі разом вони здатні посадити корабель без людини-пілота.
«Те, що ми створюємо, - це повноцінна система спуску і посадки, яка буде працювати для майбутніх місій Артеміда на Місяць і може бути адаптована для Марса», - сказав менеджер проекту Рон Сотарик у заяві НАСА.
«Наша робота - зібрати окремі компоненти разом і переконатися, що вони працюють як функціонуюча система».
Система могла б дозволити апаратам сідати на набагато більш широкому спектрі ділянок, у тому числі біля валунів або кратерів. Вона також може визначати безпечні цільові області, розмір яких становить лише половину футбольного поля.
Для порівняння: у 1968 році посадковий майданчик Аполлона-11 складав приблизно 18 на 5,5 кілометрів.
SPLICE спочатку порівнює відскановані зображення поверхні з базою даних відомих орієнтирів, щоб визначити, де вони знаходяться. На висоті 5-7 кілометрів над поверхнею трипроменевий лазер намагається визначити найбезпечніше місце для посадки.
НАСА сподівається, що ця система дозволить першій жінці висадитися на Місяць вже в 2024 році в рамках програми Артеміда. Агентство планує спочатку випробувати систему під час польоту на ракеті Blue Origin New Shepard під час майбутньої місії. Але коли ця місія відбудеться, поки неясно.
Замість того, щоб шукати безпечне місце для посадки на Місяці під час цих випробувань, SPLICE буде шукати відповідну місцевість для приземлення ракети New Shepard на Землю.