Німецький аерокосмічний центр (DLR) провів випробування бампера, встановленого на вагон. Як повідомляє Wired, на думку розробників, такий енергопоглинаючий пристрій дозволить істотно підвищити безпеку залізничних поїздів при зіткненні один з одним або об'єктами, що стоять на коліях.
Залізничні аварії становлять серйозну небезпеку життю пасажирів поїздів. При зіткненні потягів у кращому випадку частина вагонів сходить з колії, а в гіршому - вминається один в одного, збираючись гармошкою. Причиною цього є відсутність потужних демпфуючих пристроїв (буфери служать лише для пом'якшення співударіння зчіпок вагонів при гальмуванні) і зон зім'яття, схожих на автомобільні.
Розробка таких засобів пасивної безпеки для залізничного транспорту практично не ведеться з кількох причин. По-перше, залізничні аварії досить рідкісні, щоб операторів поїздів можна було переконати в необхідності купувати бампери і зони зім'я для вагонів. По-друге, такі пристрої істотно ускладнять і обважнюють конструкцію поїздів.
Дослідники з DLR вирішили виправити це становище. Вони розробили міцну металеву раму, яку закріпили на декількох рухомих амортизаційних циліндрах на торці вагона. Цю конструкцію встановили на вантажний вагон масою 72 тонни. Під час випробувань з модифікованим вагоном зіткнувся звичайний вантажний вагон, що котився зі швидкістю 18,5 кілометра на годину.
Випробування контролювалися кількома датчиками, встановленими на бампері вантажного вагона, і швидкісними камерами. При зіткненні амортизуючі циліндри, сповільнюючись, засунулися в призначені для них пази, поглинувши більшу частину кінетичної енергії. При цьому ні звичайний вагон, ні вагон з бампером не отримали практично ніяких пошкоджень.
Найближчим часом дослідники мають намір проаналізувати отримані дані, а також провести комп'ютерне моделювання цього зіткнення, щоб потім можна було доопрацювати конструкцію бампера. Пізніше німецькі розробники мають намір перевірити, як вагони з бамперами поведуть себе при зіткненні в зчепленні.
Сьогодні активною розробкою систем пасивної безпеки для поїздів займається американський залізничний оператор Metrolink. Роботи почалися після того, як поїзд компанії в 2008 році зіткнувся з вантажним складом під Лос-Анджелесом. Загинули 25 людей і понад сто отримали поранення.
До теперішнього часу Metrolink витратила на розробку близько 250 мільйонів доларів. Американський залізничний оператор має намір оснащувати пасажирські вагони зонами зім'яття, схожими на ті, що використовуються в автомобілях. При зіткненні конструкція таких зон значно деформується, поглинаючи кінетичну енергію і захищаючи від пошкоджень більш міцну внутрішню капсулу.