Свято під час пандемії.
Коронавірус змінюється (тому що може). Варіант B.1.1.7 поширюється у Великобританії, і він заразніший за інших. Чи ні - можливо, ми маємо справу з наслідками необережного передсвяткового шопінгу.
Представники органів охорони здоров'я і чиновники Великобританії (а слідом за ними і всього іншого світу) вкрай стурбовані появою в країні нового, ймовірно більш звичайного заразного, різновиду SARS-CoV-2. Штам B.1.1.7 швидко став основним на південному сході країни. Вводяться нові обмеження на пересування, правила поведінки в громадських місцях посилюються.
Не схоже, що штам помітно небезпечніший за інші варіанти SARS-CoV-2. Доказів, що він більш патогенний - створює більше проблем, збільшує захворюваність і смертність - немає. Але швидкість його поширення зростає, і це викликає побоювання. Аналогічна історія відбувається в Південній Африці - там домінуючою версією коронавірусу став штам 501.V2.
Спробуємо розібратися, що відбувається.
«Я витратила багато часу цього року, нагадуючи людям, що мутації - це нормально», - новинний сайт vox.com цитує слова молекулярного епідеміолога Емми Ходкрофт (Emma Hodcroft), що працює над проектом Nextstrain. Протягом всієї пандемії вчені з усього світу відсилають в Nextstrain послідовності геному вірусу, а Ходкрофт і її колеги уважно відстежують його генетичні зміни.
«Тепер я розумію, що співаю трохи іншу пісню», - продовжує Ходкрофт. Є деякі докази того, що новий штам виділяється з інших, і слід посилити пильність. «Ймовірно, нам слід вжити деяких заходів обережності, поки ми намагаємося дізнатися більше», - додає дослідниця.
COVID-19 стрімко поширюється світом і в старій версії. Ще належить з'ясувати, як нові варіанти коронавірусу вплинуть на розвиток пандемії. Незрозуміло багато чого, навіть те, наскільки далеко поширився «британський варіант».
Хороша новина полягає в тому, що ми вже знаємо, як реагувати на нього: точно так само, як реагуємо на пандемію в цілому. Зараза як і раніше передається головним чином через насичене вірусами повітря. Носіння масок, «соціальне дистанціювання» і провітрювання приміщень важливі як ніколи.
Чому ж є підстави вважати, що штам B.1.1.7 більш звичайного заразний? Є чотири «докази», кожна з яких сама по собі не може бути доказом.
По-перше, в тих районах Великобританії, де поширюється штам B.1.1.7, на нього припадає велика частка нових випадків захворювання. «Це означає, що цей новий варіант поширюється краще, ніж інші варіанти, що циркулюють в тому ж регіоні», - говорить Ходкрофт.
По-друге, все, що відбувається, не можна пов'язати з яскраво вираженими змінами в поведінці людей. «У нас немає переконливих доказів того, що всі на південному сході щойно зірвали свої маски і, знаєте, повністю ігнорують обмеження», - заявляє Ходкрофт. Це, ймовірно, найслабша з доказів - зараз переддень Різдва, час, коли люди традиційно купують подарунки і відвідують родичів.
По-третє, з'явилися перші повідомлення про те, як новий варіант коронавірусу проявляється в хворобі. «У пацієнтів з цим варіантом може бути дещо більш високе вірусне навантаження», - говорить Ходкрофт, припускаючи, що такий вірус легше розмножується в організмі. Фахівці, які повідомляють про це, особливо обумовлюють, що дані не повні - так що це не точно і потрібно більше досліджень.
По-четверте, генетична схожість британського і південноафриканського варіантів. В обох випадках зміни супроводжуються зростанням числа хворих, що дозволяє припустити, що вірус став більш заразним саме завдяки вдалим для вірусу змінам у генетичному коді.
Хоча доказів того, що вірус став більш небезпечний для тих, хто заразився, немає, збільшення його заразності - досить погана новина. «У цілому, чим більше людей заражається, тим вище число госпіталізацій і смертей», - нагадує Ходкрофт і закликає до більшої обережності.