Восьминоги здавна цікавили людину, і не тільки як предмет гастрономії. В умовах мізерних знань про навколишній світ вони колись надихали багату уяву авторів історій про жахливих морських чудищ, приклад - легенди про Кракена. Зараз люди отримують інформацію про восьминогів, досліджуючи їх методами сучасної науки. І дійсність помітно складніша і цікавіша за вигадку.
Восьминоги дивні: незвичайний зовнішній вигляд, щупальця, покриті присосками, здатність за допомогою щупалець не тільки зобов'язати, але і відчувати смак предметів - так не схоже на все, до чого ми звикли.
Не перше десятиліття вчені намагаються розібратися в тому, як працюють щупальця і їхні присоски. В основному робота йде в області біомеханіки; що відбувається в органах восьминога на молекулярному рівні, вивчено слабо. Дослідники, які представляють Гарвардський університет, опублікували в журналі Cell статтю, що розширює розуміння того, як працює «децентралізована» нервова система щупалець восьминога (так, вони працюють значною мірою незалежно від мозку, див. «Як щупальця восьминогів приймають рішення»).
Вчені знайшли раніше невідомий різновид чутливих клітин присосок, що реагують на погано розчинні у воді речовини. Дослідження припускає, що ці клітини, так звані хемотактильні рецептори (англ. chemotactile receptors), дозволяють тварині розуміти, до чого вона торкається - чи не до видобутку?
За словами старшого автора дослідження Ніколаса Беллоно (Nicholas Bellono), наявність на поверхні предметів слаборозчинних у воді речовин допомагає восьминогу на дотик і одночасно на смак відрізнити камінь від краба.
Виявилося, що рецептори реагують на речовини не однаково, і сигнали потім передають клітинам і нервовій системі теж різні. Це дає можливість тварині швидко реагувати на подразники і вистачати все, що годиться в їжу.
Вчені вважають, що аналогічні рецепторні системи є і в інших головоногих молюсків - кальмарів і каракатиць. Слід визначити, як ці системи працюють на молекулярному рівні, і відповісти на питання про те, як здатності цих істот еволюціонували, щоб відповідати середовищу проживання.