Американські археологи провели радіовуглецеве датування 26 людських кісток і зубів, витягнутих з печерних поховань в Мачу-Пікчу. Дослідження показало, що стародавнє місто інків залишалося заселеним до 1530 року, а перші жителі опинилися тут не пізніше 1420 року, що майже на 20 років раніше від колишньої оцінки. Стаття опублікована в журналі.
Мачу-Пікчу являє собою один з найвідоміших археологічних пам'яток, що залишався невідомим зовнішньому світу аж до 1911 року, коли його виявив американський історик Хайрам Бінгем. Покинуте місто, побудоване як резиденція імператора, розташоване на вершині гірського хребта на висоті 2450 метрів над рівнем моря. Хоча імперія інків була знищена на початку XVI століття іспанськими конкістадорами на чолі з Франциско Пісарро, Мачу-Пікчу залишався не зворушеним.
Археологічні дослідження на цій пам'ятці тривають з початку XX століття. Всього вчені знайшли понад 150 будівель різного призначення: храми, приватні будинки, невеликі палаци. Мачу-Пікчу ніколи не був великим поселенням. За оцінками археологів, там проживало не більше 750 осіб, велика частина яких була слугами. Крім останків людей в Мачу-Пікчу знайшли кістки лам і альпака, а також морських свинок, яких приносили в жертву в рамках похоронного ритуалу.
Річард Бюргер (Richard Burger) з Єльського університету спільно з вченими з США представив результати радіовуглецевого аналізу 26 зразків людських кісток і зубів. Брак надійних датувань для цього стародавнього міста став результатом широко поширеної серед археологів думки, що в такому аналізі немає необхідності, оскільки хронологія може бути встановлена на основі іспанських історичних звітів. Історики вважали, інтерпретуючи середньовічні тексти, що Мачу-Пікчу побудували як частину імператорської резиденції в 1438 році.
Обстежені зразки кісток належали людям, похованим у похоронних печерах Мачу-Пікчу. Під час розкопок 1912 року археологи знайшли 104 могили, причому в більшості з них виявилося мало інвентарю, що вказує на їхню приналежність слугам, а не еліті інків. Попередні палеопатологічні дослідження показали, що ці люди не займалися важкою фізичною працею, наприклад, будівництвом, а також не отримували серйозних травм в результаті насильства. Примітно, що морфологічний та ізотопний аналізи вказували на етнічне розмаїття місцевого населення.
Каліброване радіовуглецеве датування, отримане в результаті дослідження, вказує на те, що Мачу-Пікчу був безперервно заселений між 1420 і 1530 роками нашої ери. Жоден з 26 зразків не був віднесений до XIV століття, що узгоджується з керамічними колекціями, що вказують на відсутність доімперської окупації цього місця. Вчені також виявили, що в декількох могилах були присутні останки людей, яких поховали в різний час
Раніше на розповідали про інші дослідження цивілізації інків. Так, археологи виявили, що інки часто вибирали для жертвопринесень богам добре харчувалися і розвивалися дітей віком п'ять - сім років. В іншій роботі американські медики з'ясували, що інки в 75-80 відсотків випадків виживали після трепанації черепа.