Дві міжнародні команди астрономів за допомогою телескопа ALMA виявили складну органічну молекулу метилізоціанату в протозоряній системі IRAS 16293-2422. Відкриття примітно тим, метілізоціанат бере участь у реакціях синтезу структурних елементів білків, які є основою відомого нам життя. Робота дослідників опублікована в журналі, з її текстом можна ознайомитися на сайті Європейської космічної обсерваторії.
Сучасна наука намагається знайти відповідь на питання про те, як з'явилося життя на Землі. Вважається, що деякі прості добіотичні сполуки могли утворитися в космосі і потрапити в акреційний диск Сонця, а потім і на нашу планету. В останні роки вчені роблять все більше відкриттів, які говорять на користь цієї гіпотези. Так, минулого року дослідники виявили в системі IRAS 16293-2422 найпростіший цукор - глікольальдегід, а зараз їм вдалося знайти там і метілізоціанат. Подвійна протозіркова система IRAS знаходиться в молекулярній хмарі Змієносця і віддалена від Землі приблизно на 120 парсек. Небесні тіла в ній мають масу рівну половині сонячної, і можна припустити, що в майбутньому вони перетворяться на схожих жовтих карликів. Автори роботи спостерігали за системою за допомогою чилійського комплексу радіотелескопів ALMA, який знаходяться в порожні Атакама. 43 емісійні лінії метилізоціанату виявилися в щільних холодних хмарах газу, що оточують молоду зірку IRAS 16293-2422 B. Кількість речовини по відношенню до молекулярного водню та інших елементів було порівнянно з тим, що спостерігалося навколо двох інших протозірок в молекулярних хмарах Оріон KL і Стрілець B2.Обе команди намагалися з'ясувати, як метилізоціанат міг сформуватися в такому холодному і несприятливому середовищі. У протопланетній хмарі навколо молодої зірки повинні бути крихітні зерна кам'янистої речовини, що виступають основою для хімічної реакції. Щоб з'ясувати, як саме відбувається утворення органічних молекул, вчені поставили експеримент. Вони нагадали вакуумну камеру газоподібною сумішшю ізоціанової кислоти і метану, охолодили її до температури 15 кельвинів і заморозили на золотій підкладці. Після цього дослідники опромінювали поверхню потужним ультрафіолетовим випромінюванням, яке зазвичай походить від молодих сонцеподібних зірок. Інфрачервоний спектр газу, так само як і мас-спектрометрія, показали явні ознаки присутності метилізоціанату. Тим не менш, дослідники залишилися незадоволені низькою концентрацією речовини. «Повинні бути і якісь інші хімічні реакції, щоб утворилася така велика кількість органічних молекул, яку ми спостерігали», - коментує один з авторів роботи. Незважаючи на те, що метилізоціанат не найскладніша органічна молекула, яка була виявлена в областях зіроутворення, вона представляє особливий інтерес, оскільки бере участь в синтезі пептидів і амінокислот - структурних одиниць білків, з яких складається все живе на Землі. Однак дослідники застерігають від поспішних висновків про те, що всі молоді планети буквально наповнені інгредієнтами для формування життя. "Нам невідомий хімічний процес. Ми не знаємо, наскільки важливий метілізоціанат і як виходять пептиди. Хоча подібні дослідження знаходять навіть більш складні молекули в хмарах, з яких утворюються планети, досі незрозуміло, як на планетах народжується життя ", - підкреслив один з дослідників. Телескоп ALMA почав свою роботу зовсім недавно, проте вже допоміг зробити багато цікавих відкриттів і знімків. Завдяки йому вдалося сфотографувати Сонце, зробити анімацію руху планет навколо материнської зірки і зняти процес народження потрійної зірки. Також ALMA нещодавно підключили до спостережень околиць чорної діри в центрі Чумацького шляху. Проект Event Horizon Telescope отримав перші знімки в квітні 2017 року.