Астрономи завдяки космічному телескопу «Хаббл» уточнили розміри комети C/2014 UN271 (Бернардінеллі - Бернштейна), яка летить до Сонця з хмари Оорта. Виявилося, що розмір її ядра становить 119 кілометрів, що менше, ніж попередні оцінки, але все одно робить комету найбільшою з відомих довгоперіодичних комет.
Довгоперіодичні комети вважаються одними з найбільш незачеплених зовнішнім впливом залишків ранньої Сонячної системи. Більшу частину свого життя вони знаходяться в холодному середовищі хмари Оорта, а їх дослідження можуть дати інформацію про умови, які панували в ранній Сонячній системі.
В останні роки були знайдені кілька довгоперіодичних комет, які демонструють активність на дуже великих відстанях від Сонця, що не можна пояснити тільки сублімацією водяного льоду. Як пояснення активності комет за межами орбіти Юпітера можуть виступати процеси сублімації дуже летючих речовин, таких як CO і CO2, кристалізації аморфного льоду і ефекти від проходження попередніх перигеліїв.
Одним з унікальних прикладів довгоперіодичних комет стала C/2014 UN271 (Бернардінеллі - Бернштейна), відкрита влітку минулого року. На момент виявлення на архівних знімках комета перебувала на відстані 29 астрономічних одиниць від Сонця і, як вважають вчені, являє собою гігантське тіло, яке було викинуто з внутрішньої частини хмари Оорта і раніше ніколи близько не підлітало до Сонця. Очікується, що 21 січня 2031 року C/2014 UN271 пройде новий перигелій на відстані 10,95 астрономічних одиниць від Сонця, опинившись між Ураном і Сатурном.
Група астрономів на чолі з Мань-То Хуеєм (Man-To Hui) з Університету науки і технологій Макао опублікувала нові оцінки альбедо і розмірів ядра комети, зроблені на основі даних спостережень за нею за допомогою камери WFC3 космічного телескопа «Хаббл» 8 січня 2022 року. На той момент комета перебувала на відстані близько 20 астрономічних одиниць від Сонця.
Нова оцінка абсолютної зоряної величини ядра комети склала 8,63, що приблизно на 0,4 величини менше, ніж отримана раніше авторами відкриття комети. Крім того, передбачається, що через вплив пилу в комі комети оцінка розмірів ядра C/2014 UN271, отримана раніше на основі даних радіотелескопа ALMA, дещо завищена.
Оцінка візуального геометричного альбедо комети варіюється від 0,033 до 0,044, а ефективний радіус ядра склав близько 119 кілометрів, що менше, ніж попередні оцінки. Тим не менш C/2014 UN 271 все одно залишається найбільшою з коли-небудь виявлених довгоперіодичних комет. Дані спостережень також говорять про безперервний, а не імпульсний характер викиду пилу з поверхні ядра. Швидкість втрати маси пилу кометою оцінюється в приблизно тисячу кілограм в секунду для геліоцентричної відстані 20 астрономічних одиниць.
Раніше ми розповідали про те, як перша міжзоряна комета виявилася схожа на комети Сонячної системи.