Пошуки населеної екзопланети досі були розчаровують. Хоча вчені виявили цілу групу кам'янистих планет, що обертаються по орбітах на правильній відстані від їх зірок, подальші дослідження поки в основному не дали нічого.
Але згідно з новим дослідженням, що використовує комп'ютерне моделювання для вивчення умов, які можуть існувати на різних типах екзопланет, можуть бути місця у всесвіті, де життя процвітає - навіть більше, ніж на Землі. І все це пов'язано з океанами.
«Наша робота була спрямована на виявлення екзопланетних океанів, які мають найбільшу здатність підтримувати рясне і активне життя», - пояснила геофізик Стефані Олсон з Чиказького університету.
«Життя в земних океанах залежить від апвелінгу (висхідного потоку), який повертає поживні речовини з темних глибин океану в освітлені сонцем частини, де існує фотосинтетичне життя - умови, які ми повинні шукати на екзопланетах».
Дослідники використовували програмне забезпечення під назвою ROCKE-3D, розроблене Інститутом космічних досліджень імені Годдарда при НАСА, для моделювання скелястих екзопланет. Вони змоделювали ряд різних екзопланет для дослідження, які будуть найбільш вірогідними для розвитку і підтримки життя на основі циркуляції океану.
Вчені виявили, що більш щільні атмосфери в поєднанні з більш повільними швидкостями обертання і наявністю континентів призводять до більш високих швидкостей апвелінгу.
«Це дивовижний висновок», - каже Стефані Олсон. «Він показує нам, що умови на деяких екзопланетах зі сприятливими схемами циркуляції океану могли б краще підходити для підтримки життя, яке було б більш рясне або більш активне, ніж життя на Землі».
Ми знаємо, що солоні океани, ймовірно, знаходяться поза Сонячною системою. На додаток до Землі, ми знаємо, що колись Марс був досить багатий водою. І серед великих місяців Сонячної системи є Європа, Енцелад, Каллісто і Ганімед, які схоже, мають рідкі підлідні океани.
Однак ці довколишні світи не відповідають критеріям, викладеним у дослідженні. Але в Галактиці набагато більше екзопланет, ніж місяць у Сонячній системі. Минулого року вчені опублікували оцінку, згідно з якою до 35 відсотків всіх відомих екзопланет розміром з Землю або більше Землі повинні бути багаті водою.
Поки що першим критерієм у пошуку придатних для життя екзопланет було те, чи знаходиться планета в «населеній зоні» - де температури не настільки високі, щоб рідкі океани випаровувалися, або не настільки холодні, щоб вони замерзали.
Нове дослідження додає деякі додаткові параметри, які можуть бути використані при майбутніх пошуках, і може навіть дати інформацію про розробку контрольно-вимірювальних приладів, оптимізованих для виявлення зазначених параметрів.
«У нашому пошуку життя у Всесвіті ми повинні орієнтуватися на підмножину населених планет, які будуть найбільш сприятливі для великих глобально активних біосфер, - сказала Стефані Олсон, - тому що це ті планети, де життя найлегше виявити».