Вчені з Японії пояснили причину аномально яскравих вигинів північного сяйва (westward travelling surge) рухом плазми у верхніх шарах атмосфери Землі. Робота, що пояснює суть явища, опублікована в .Ісслідчі з Кіото провели магнітогідродинамічне моделювання, за результатами якого описали сценарій освіти і поширення характерного вигину північного сяйва, який називають westward travelling surge - WTS («рухається до заходу вигин»). Це дуже яскравий вигин, який спостерігається навіть у світлий час доби, і дійсно зміщується неодмінно до заходу - це пов'язано з тим, що по дузі в горизонтальному напрямку течуть струми зі сходу на захід, в напрямку, зворотному обертанню Землі.
Згідно з моделлю японських вчених, плазма, утримувана в іоносфері (сильно іонізованому внаслідок опромінення космічними променями шарі атмосфери) магнітним полем нашої планети, стискається і рухається в бік Землі в областях над її полюсами (в цих місцях сходяться силові лінії магнітного поля). На цьому шляху перпендикулярний потік частинок трансформується - плазма починає «розтікатися» паралельно силовим лініям. Тиск у плазмі посилюється, в результаті чого утворюється потік заряджених частинок, орієнтованих у напрямку магнітного поля. Потрапляючи в іоносферу, цей струм і генерує початкове сяйво. Подальший рух частинок змушує плазму поширюватися на схід і захід. Провідність іоносфери в цих областях зростає, виникає ефект Холла, тобто генерується різність потенціалів. В результаті плазма рухається проти годинникової стрілки - додаткова завихреність руху призводить до утворення локалізованих висхідних потоків в низьких атмосферних шарах, що і проявляється у вигляді WTS.
Раніше вчені пропонували різні теорії виникнення WTS, але всі вони пояснювали явище лише частково і до сьогоднішнього дня процес, що лежить в основі «завихрений» подібної яскравості, залишався неясним. Дослідники вважають, що результати їх моделювання допоможуть вирішити багато проблем, що виникають під час WTS, в тому числі зменшити збої в роботі супутників і електромереж.
Північне сяйво - яскраве світіння у верхніх шарах атмосфери. Воно виникає в результаті зіткнення заряджених частинок сонячного вітру з магнітним полем Землі. У полярних широтах, де силові лінії пронизують атмосферу і йдуть у глиб Землі, частинки стикаються з молекулами атмосферних газів, іонізуючи їх. При цьому частина атомів переходить у збуджений стан і випускає світло з властивою їм довжиною хвилі (водень - червоний, азот - жовтий, кисень - червоний на великій висоті і зелений - нижче).