Щур визирає зі своєї машинки-пляшки.
Кілька лабораторних щурів були навчені водінню крихітних машинок. На них тварини їздили, щоб збирати їжу.
Щури на машинках, зайчики в трамвайчику - що це ще за маячня, хто це придумав? Виявляється, серйозні люди, дослідники з Річмондського університету (University of Richmond) у Вірджинії. На прикладі гризунів, керуючих машинками, вони показали, що перебування в складному середовищі може покращувати когнітивні навички і підвищувати здатність вирішувати складні завдання. Вчені також продемонстрували, що оволодіння складними навичками може знизити рівень стресу і допомогти гризунам розслабитися.
Як повідомляється в журналі Behavioral Brain Research, щурам було надано спеціально для них створений автомобіль. За великим рахунком, конструкція складалася з пластикової банки, у якої були колеса і електропривод. Водій-щур міг регулювати напрямок руху, торкаючись мідної палички в кабіні. Це досить складне завдання для гризунів, її вирішення вимагає одночасного застосування різноманітних когнітивних, моторних і візуальних навичок, які щурі зазвичай не застосовують разом. Однак після деякої практики тварини змогли їздити по невеликій арені - цілеспрямовано до приманки, суперсолодкого сніданку Froot Loops.
З одинадцяти протестованих щурів шість були поміщені в стандартні лабораторні клітини, а решта п'ять - у «збагачене середовище», де були різні іграшки і яка дуже нагадувала їх природне середовище проживання.
Як і передбачалося, тварини, які живуть у збагаченому середовищі, показали кращі результати на «іспиті з водіння». Це говорить про те, що вони краще впоралися з освоєнням нового складного навику. Вони продовжували грати з машиною навіть після того, як прибрали винагороду.
У щурів зі звичайних клітин не було ніякого інтересу до машин, і в завданні водіння вони не показали особливих успіхів.
Після експерименту, екскременти щурів були перевірені на рівні двох гормонів - кортикостерону, маркера стресу, і дегідроепіандростерону, гормону, який допомагають контролювати стрес. За результатами, після навчання водінню всі екскременти щурів показали підвищений рівень дегідроепіандростерону і знижений рівень кортикостерону. Можна припустити, що всі тварини, які брали участь у дослідженні, після того, як оволоділи складною навичкою, підвищили стійкість до стресу.
Звичайно, гризуни - не люди, і буде поспішним поширювати висновки на людину. Проте дослідження може мати деякі цікаві наслідки, коли мова йде про навколишнє середовище тварин і їх психічний стан. Також результати даного дослідження можуть допомогти краще зрозуміти поведінку тварин в їх природному середовищі.