Донорська кров - річ неуніверсальна.
У серпні 2015 року вчені заявили, що починають роботу над методом перетворення крові будь-якої групи на кров першої групи, яку можна переливати будь-якому реципієнту. Дослідження на тему тривали кілька років, проміжні результати публікувалися в 2018 році. Нещодавно вийшла стаття, що описує останні напрацювання в цій області.
У липні 2018 року Американський Червоний Хрест (American Red Cross) заявив, що у нього надзвичайна нестача донорської крові - неможливо забезпечити нею всіх, хто потребує переливання. Але незабаром, швидше за все, ситуація може виправитися на краще, і це не означає, що люди будуть здавати більше крові. Дослідники з Університету Британської Колумбії (University of British Columbia), можливо, нарешті, прийшли до важливої віхи в розробці методу перетворення крові рідше використовуваних груп на кров першої групи, яка підходить для переливання всім людям.
Робота велася з 2015 року. У серпні 2018-го на зборах Американського хімічного товариства (American Chemical Society) вчені представили своє дослідження, а зараз, у 2019 році, останні відкриття в цій галузі опубліковані в журналі Nature Microbiology.
Щоб зрозуміти, в чому новизна роботи, потрібно знати, що групи крові розрізняються за цукрами (гликанами) на поверхні червоних кров'яних тілець. У другої групи цукру одного типу, у третин - іншого, у четвертої є цукру обох типів, а у першої - жодного. Не всі групи крові підходять для переливання всім людям. Наприклад, людині з другою групою крові не можна перелити кров третьої групи: його імунна система просто відхилить нову кров, почне атакувати її клітини, тому що організм «заточений» на сприйняття клітин крові з іншими цукрами на поверхні. У клітин крові першої групи, однак, немає цих цукрів, тому її можна без негативних наслідків переливати будь-кому. Тому було б зручно, якби в банках крові зберігалася кров виключно першої групи.
Раніше вже було відомо, що певні ферменти (молекули, що провокують хімічні реакції в живих системах) можуть видаляти цукру з поверхні клітин крові другої, третьої і четвертої груп, конвертуючи кров в універсальну, першої групи. Але такого ензиму, який був би одночасно досить ефективним, безпечним і економічним, не було знайдено до 2019 року.
У пошуках рішення вченим довелося досліджувати механізми, що відбуваються в... кишечнику людини. Стівен Відерз (Stephen Withers) та інші дослідники, які працювали над проектом, знали, що слизова оболонка травного тракту містить ті ж цукру, що і зустрічаються в клітинах крові: кишківник людини покритий муцинами, великими глікопротеїнами, що мають різні гліканові структури на своїй поверхні. Бактерії в кишечнику отримують частину енергії для життєдіяльності, використовуючи ці глікани. Щоб їх відрізати, вони генерують і використовують ферменти.
Вчені досліджували ці бактерії за допомогою функціональної метагеноміки. За допомогою скринінгу бібліотеки ферментів кишкового мікробіома з використанням флуорогенних субстратів, які імітують «цукру», вони ідентифікували набір потрібних нам ферментів, що експресуються однією конкретною бактерією, Flavonifractor plautii. З'ясувалося, що деякі з них здатні дуже ефективно «відрізати» гліканові структури на клітинах крові другої групи, перетворюючи її на кров першої групи.
Потрібні подальші дослідження цього методу, але вчені сподіваються, що в майбутньому ці ферменти будуть широко використовуватися для виробництва універсальної донорської крові.