Поліп Sphenopus exilis.
Японські вчені виявили новий вид зоантарій - коралових поліпів з підкласу шестилучевих. Незвичайна тварина менша за своїх сородичів, живе поодинці і відмовляється співпрацювати з одноклітинними водоростями. Опис нового виду опубліковано в журналі ZooKeys.
Дослідники Кагосімського університету (яп. 鹿児島大学) і Університету Рюкю (яп. 琉球大学) помітили одиночний поліп, вивчаючи морську флору і фауну біля східного узбережжя острова Окінава. Тварину було майже повністю поховано під пухкими відкладеннями морського дна, назовні визирали тільки ротовий диск і щупальця. «Цей вид відкрили тільки тому, що правильні люди опинилися в правильному місці в правильний час», - коментує один з авторів дослідження Джеймс Реймер (James Reimer).
Більшість відомих видів зоантарій - колоніальні тварини (їх також називають колоніальними анемонами). Багато з них мешкають на мілководдях субтропічних і тропічних регіонів, великі спільноти найчастіше спостерігають на коралових рифах. Однак виявлені дослідниками поліпи були одиночними. Крім того, вони не містили зооксантелл - одноклітинних водоростей, які вступають в симбіоз з деякими морськими безхребетними і, як правило, співіснують із зоантаріями.
Про одиночних зоантаріїв відомо небагато. Описано тільки три види поліпів-відлюдників, і всі ці відкриття зроблені більше ста років тому. Новий вид, названий Sphenopus exilis, набагато менше одиночних тварин того ж роду: поліпи досягають всього трьох сантиметрів у довжину. Представників S. exilis вдалося виявити в бухтах Кін і Оура на східному березі острова Окінава, про інші місця проживання на даний момент невідомо. У бухті Оура планують побудувати військову базу і влаштувати звалище, і вчені побоюються за долю нового виду. Схема будова поліпа Sphenopus exilis.
Зоантарії (лат. Zoanthidea) або коркові корали являють собою невелику групу кишечнополісних, частіше - колоніальних, рідше - одиночних, позбавлених скелета і нагадують дрібних актиній. Налічують близько 150 видів, які освоїли різні місця проживання - від мілководій до великих глибин. Зоантарії - переважно колоніальні тварини, у колоніальних зоантарій окремі поліпи об'єднані і прикріплюються до субстрату мембрановидною платівкою або мережею коротких відростків. Розміри окремих поліпів у складі колонії зазвичай не перевищують пари сантиметрів, поодинокі представники можуть бути помітно більшими.
Зараз у складі Zoanthidea виділяють два підзагони - Brachycnemida і Macrocnemida і сімейство Abyssoanthidae з неясним положенням (включає єдиний вид). Новий вид, Sphenopus exilis, належить до сімейству Sphenopidae підзагону Brachycnemida.