Міжнародна команда вчених знайшла цукри, необхідні для утворення життя, в метеоритах. Нове відкриття додає ще один пункт до зростаючого списку біологічно важливих сполук, які були виявлені в метеоритах, підтверджуючи гіпотезу про те, що хімічні реакції в астероїдах - батьківських тілах багатьох метеоритів - можуть перетворюватися на деякі компоненти життя.
Якщо всі припущення правильні, бомбардування метеоритами стародавньої Землі могло допомогти виникненню життя на нашій планеті.
Вчені виявили рібозу та інші біологічно важливі цукри, в тому числі арабінозу і ксилозу, в двох різних метеоритах, багатих вуглецем, NWA 801 (тип CR2) і Мерчисон (тип CM2).
Рібоза є найважливішим компонентом РНК (рибонуклеїнової кислоти). У більшій частині сучасного життя РНК служить молекулою-посланником, копіюючи генетичні інструкції з молекули ДНК (дезоксирибонуклеїнової кислоти) і доставляючи їх на молекулярні фабрики в клітці, звані рибосомами, які читають РНК для створення специфічних білків, необхідних для здійснення життєвих процесів.
«Раніше в метеоритах були виявлені інші важливі будівельні блоки життя, в тому числі амінокислоти (компоненти білків) і нуклеїнові підстави (компоненти ДНК і РНК), але цукру були відсутнім елементом серед основних будівельних блоків життя», - сказав Есіхіро Фурукава з Університету Тохоку, Японія.
«У нашому дослідженні представлені перші прямі докази наявності рібози в космосі і доставки її на Землю, які сприяли формуванню РНК на пребіотичній Землі, що, можливо, призвело до виникнення життя».
Незмінна загадка, що стосується походження життя, полягає в тому, як життя могло виникнути в результаті небіологічних хімічних процесів. ДНК - це шаблон життя, що несе інструкції про те, як побудувати живий організм і керувати ним.
Тим не менш, РНК також несе інформацію, і багато дослідників вважають, що спочатку вона еволюціонувала, а потім була замінена ДНК. Це тому, що молекули РНК володіють можливостями, яких не вистачає ДНК.
РНК може копіювати себе без «допомоги» інших молекул, а також може ініціювати або прискорювати хімічні реакції як каталізатор. Нова робота дає деякі докази, що підтверджують можливість того, що РНК координувала механізм життя до ДНК.