Тібо в екзоскелеті.
28-річний француз на ім'я Тібо отримав травму шийних хребців в результаті аварії. У нього віднялися всі кінцівки, як і раніше самостійно керувати він міг тільки деякими м'язами лівої руки. Останні два роки Тібо тренувався контролювати віртуальний екзоскелет за допомогою сигналів з мозку, і тепер він пройшов свої перші 145 метрів, будучи оснащений реальним екзоскелетом.
У четвер дослідники з Університету Гренобля (фр. Université Grenoble-Alpes) оприлюднили результати дослідження, профінансованого компанією Clinatec. Їхня робота показує, що використання роботизованої системи з чотирма кінцівками (екзоскелета) може допомогти пацієнтам з тетраплегією - паралічем більшої частини тіла, включаючи верхні і нижні кінцівки.
Вчені і пацієнти працювали разом над алгоритмом інтерпретації сигналів мозку і перетворення їх на рухи екзоскелета, в результаті чого отримали перший напівінвазивний бездротовий інтерфейс «комп'ютер-мозок» (brain-computer interface, BCI), призначений для роботи з екзоскелетом. Так заявив у прес-релізі професор Алім-Луї Бенабід (Alim-Louis Benabid), нейрохірург, голова правління компанії Clinatec і заслужений професор Університету Гренобля.
Щоб дозволити контролювати екзоскелет за допомогою думок, дослідники імплантували Тібо два датчики між шкірою і мозком (не в сам мозок). Датчики реєстрували активність сенсомоторної кори, частини мозку, що відповідає за рухи і відчуття.
Новизна результатів у тому, що у всіх інших подібних експериментах мікросхеми і датчики імплантували безпосередньо в мозок і підключали їх до комп'ютера за допомогою дроту. У цьому дослідженні, на відміну від інших, була використана менш інвазивна технологія, а підключення здійснювалося бездротовим шляхом.
Після розробки та імплантації BCI, потрібно було навчити пацієнта керувати своєю мозковою діяльністю так, щоб вона корелювала з правильними рухами апарату. Для того щоб відточити команди мозку, спочатку пацієнт грав у гру, схожу на пінг-понг: він переміщував платформу внизу екрану вліво або вправо, і повинен був нею ловити і відбивати м'яч. Крім цього, він також вчився керувати віртуальною роборукою - простягати руку і повертати куп'ястя. Після завершення цих етапів, він перейшов до спроб управління повним віртуальним екзоскелетом - переміщував руки і намагався доторкнутися ними до різних важелів (див. відео).
Зрештою, на Тібо наділи справжній екзоскелет, в якому пацієнт пройшов 145 метрів. Екзоскелет все ще не автономен, він прикріплений до стелі для підтримки рівноваги, але відомостей вже достатньо для того, щоб зрозуміти, що у технології є велике майбутнє. Найперспективніше її застосування найближчим часом - допомогти паралізованим людям керувати інвалідними візками за допомогою сигналів мозку.