Японський стартап Euglena завершив будівництво першого в Японії демонстраційного заводу з виробництва біопалива для літаків і автомобілів. Як пише Aviation Week, випускати біопаливо в невеликих кількостях підприємство почне вже найближчим часом, а в повну потужністю запрацює навесні 2019 року. Воно буде випускати авіаційний гас і автомобільне дизельне паливо.
Сьогодні деякі авіакомпанії розглядають можливість заправки літаків біопаливом. Вважається, що воно набагато екологічніше традиційного авіагасу. Крім того, авіакомпанії вважають, що в міру формування попиту на таке пальне його вартість буде знижуватися і досить швидко опуститься нижче цін на авіагас.
Підприємство стартапу Euglena побудовано в Цурумі в Йокогамі. Воно буде виробляти біопаливо з одноклітинних організмів роду евглена і використаної рослинної олії. Для випуску пального стартап придбав у компанії Chevron Lummus Global ліцензію на технологію BIC, що передбачає гідроочищення сировини з подальшим каталітичним гідротермолізом.
Технологія BIC, подробиці якої розробниками не розкриваються, дозволяє виробляти біопаливо, що підходить для повної заміни викопного вуглеводневого пального. Раніше таке біопаливо пройшло успішні випробування літаками ВМС США.
До кінця грудня 2018 року японський автовиробник Isuzu переведе на біодизель Euglena всі свої мікроавтобуси. У 2020 році японський авіаперевізник All Nippon Airways здійснить свій перший комерційний рейс на авіаційному біокеросині.
В цілому, демонстраційний завод біопалива буде використовуватися для налагодження технології масштабного виробництва пального. Він випускатиме 125 тисяч літрів різного біопалива на рік. До 2025 року потужності підприємства планується збільшити до 250 тисяч літрів на рік. Згідно з планами влади, до 2030 року в Японії планується виробляти не менше одного мільярда літрів біопалива на рік.
У березні минулого року фахівці NASA оприлюднили результати дослідження екологічності авіаційного біопалива. Вчені дійшли висновку, що використання такого пального на літаках дозволяє скоротити обсяги шкідливих викидів на 50-70 відсотків.
У своєму дослідженні NASA використовувало модифікований авіалайнер DC-8. Цей літак виконував польоти на висоті 12,2 тисячі метрів. Його заправляли сумішшю звичайного авіаційного палива та біопалива, виготовленого з гідроочищених спиртів і жирних кислот, отриманих при переробці рижика. Кожного виду палива в суміші було порівну.
У польоті DC-8 супроводжували три дослідницькі літаки, які летіли за ним, то наближаючись на відстань 90 метрів, то віддаляючись на 32 кілометри. Ці літаки проводили заміри викидів DC-8. З'ясувалося, що залежно від режиму роботи реактивних двигунів DC-8 обсяг викидів шкідливих речовин і сажі був нижчим. Це в свою чергу призводило до меншого утворення конденсаційних слідів.