Наші предки вважали, що візові віники в лазні нечисту силу виганяють. Але і відьми, згідно з повір'ями, літають тільки на березових мемлах.
Життя в символах
Березу завжди любили в тих місцях, де вона росла. І є за що. Це дерево одягало, давало матеріал для будинків, годувало, лікувало. У подяку люди березу шанували, називали ласкавими словами і поклонялися їй, як живій суті. З давнини вона була головним культовим деревом для більшості фінно-угорських народів Півночі - карел, веси, мери, югри, удорів, перм'яків, комі, фінів.
У скандинавів береза символізувала богиню Нертус - велику Матір-Землю. У Швеції досі наприкінці квітня на честь берези влаштовуються пишні святкування. Кельти ототожнювали білоствольну з Сонцем. А для того, щоб дух померлої людини міг заспокоїтися, за кельтськими звичаями його ховали в похоронних шапках з березової кори.
В Азії з берези виготовляли центральний кіл круглих азіатських наметів, і тому вона була символом життя.
Згідно з давніми уявленнями мансі і хантів, священна береза-праматір, що належала богині Калташ, була златолистою і росла сімома срібними стовбурами з однієї основи. З двома березами в руках знизійшла з неба на землю тюркська богиня Умайя.
У уявленні народів Півночі березу - шаманське дерево, що з'єднує землю і небо, а зарубки, відзначаються шаманом на її стовбурі, символізують сходи у вищі світи.
Найвідоміша зі священних берез сіверян росла на високому яру в гирлі річки Вимь.
У її коріння було головне капище, куди комі-зиряни, комі-перм'яки і чердинські мансі приходили вклонитися, здійснити жертвопринесення і магічні обряди.
У 1379 році ця береза була зрубана і спалена православними місіонерами на чолі зі Степаном Храпом, який звернувся народи Півночі в християнство і став потім єпископом Стефаном Пермським.
У житії Стефана Пермського розповідається, що, прийшовши в зирянську землю, він звів на місці язичницької кумирниці храм на честь Михаїла Архангела, поруч з яким заснував Владичне містечко і поставив перший у Комі Михайло-Архангельський чоловічий монастир.
Березовий світ слов'ян
Давні слов'яни, хоча й шанували березу, все ж ставилися до неї неоднозначно. З одного боку, вона була символом чистоти і відродження, а з іншого - вмістилищем злих духів і улюбленим місцем русалок.
Березу повсюдно вважали деревом, причетним до світу надприродного, і в народних колишках вона часто виступала як атрибут нечистої сили. На березах влаштовували шабаші чаклуни, а будь-яка відьма вміла надоїти молока з гілок берези і літати ночами не тільки на помелі або хлібній лопаті, але і на березовій палиці.
За іншими повір'ями, чудові білі коні, подаровані людині чортом або іншим представником злих сил, до ранку перетворюються на криві гілки берези або березові жерді, а поданий чортом хліб - на березову кору.
Крім того, вважалося, що в гілках плакучих берез мешкають душі померлих, які ночами виходять і на смерть «затанцьовують» випадкових перехожих. Тому в деяких селищах північної Росії на тому місці, де колись росли березові гай, будинків не будували. Ще по одному повір'ю, одруженому чоловікові не можна було садити це дерево біля будинку, інакше хто-небудь з домочадців незабаром помре.
У деяких поліських селах у старовину тіло померлої жінки, перед тим як поховати, покривали березовими гілками, а тіло чоловіка - гілками тополі. У Костромському краї про вмираючих дівчат говорили, що вони «в березки збираються». У білоруських причитаннях померлих братів іменували «зяльними кущами», а померлих сестер - «білими бярєзами», вірячи, що на Трійцю в березові гілки, що прикрашають будинки, вселяються душі померлих родичів.
У білорусів незвичайний вид білоствольної, наприклад, викривленої або зрослася з іншим деревом, вважався свідченням того, що під цим деревом похована загублена душа, а в його стовбурі і гілках замість соку тече кров. Подібних уявлень дотримувалися й інші слов'янські народи.
Але частіше березу вважали доброю, що оберігає від зла, приносить добро і здоров'я. Цікаво, що в сусідніх селах, а то і в одному селищі легко співіснували і добрі, і погані повір'я, пов'язані з цим чудовим деревом.
Русалочий тиждень
Береза та її гілки були невід'ємною частиною багатьох язичницьких свят давніх слов'ян. Найулюбленіший з них - Семик - наші предки відзначали на початку червня як час переходу весни в літо. Іноді це свято називали ще Зеленими святками, але частіше - Русалочим тижнем.
Вважалося, що на Семик, з першим справжнім літнім теплом, русалки збираються на берегах водойм, в лісах і гаю, щоб зустрітися з подругами і досхочу повеселитися, а якщо вийде, то і підшукати собі кавалера, який недоречно для себе вирішив скупатися в річці або озері. Не випадково ж такі купання в Русалочью тиждень звичай суворо забороняв, щоб мешканки темних вод не захистили купальника в безодню.
Святки російськими селами починалися зазвичай у четвер. З ранку всім світом йшли на кладовище і прикрашали гілками берези могилки пішли рідних, а після обіду починалися народні гуляння, ні вдень, ні вночі не вщухали весь найближчий тиждень.
Головним обрядом Русалочого тижня було завивання або заламування березки і плетіння вінків з березових гілок і кольорів. Пов'язаний він був зі стародавнім культом матері-богині, тому присутність чоловіків на таких таїнствах була святотатством - чоловічий погляд міг зіпсувати завиту березку. В обряді брали участь тільки дівчата або молоді жінки, які не мали дітей.
За традицією вони йшли в поле або в ліс, вибирали там самотньо стояче деревце, з жартами і піснями прикрашали його намистами і стрічками і, щоб догодити русалкам, які дуже люблять гойдатися на гілках берези, сплітали гілки у вінки. Звідси і пішов вислів «березу заламати».
Зробивши обряд прикраси деревця, дівчата сідали в його тіні, причому вважалося: яка сяде першою, та й заміж вийде першою.
Тут же розстилали на землі скатертину і здійснювали обрядову трапезу яка включала ряд обов'язкових страв: пиво, квас, паски, сир зі сметаною і яєчню. І лише тепер можна починати хоровод. У середньоруських селищах дівчата свивали три пари берез «воротами», а потім гуськом проходили під ними.
У всіх цих діях був певний сенс: так дівчата могли подружитися, «покумитися» з русалками, які могли повідати їм майбутнє.
Обов'язковим ритуалом було ворожіння по березових вінках. Дівчата кидали їх у річку і стежили, чи допливе вінок до протилежного берега або потоне. Якщо допливе, то дівчина незабаром вдало вийде заміж, а та, чий вінок потоне, скоро помре.
Пеклися, між іншим, юні красуні не тільки про себе, але і про своїх близьких, процвітання рідного села і особливо про майбутній урожай хліба. Тому місцем для завивання березок обиралися переважно гай, ліски, галявини, що знаходилися поблизу житнього поля. Згідно з повір'ям, жито від цього буде рости краще, що знайшло відображення в текстах пісень, які супроводжували обряд і фактично були закляттям на врожай:
Завили віночки, Завілі зелени, На роки добрі На жито густе На ячмінь колосистий, На овес ресистий, На гречку чорну, На капусту білу.
Увечері до дівчат приєднувалися хлопці. Вони зрубували березку або просто гілки з неї, рядили їх у дівочу сукню, кокошник і, величаючи «Дівочою красотою», галасливою ватагою йшли в село, де гуляння тривали до пізнього вечора. (У деяких середньоруських областях березу зображувала найкрасивіша дівчина села, прикрашена березовими гілками з листям.)
Називали зрубану березу в різних місцях по-різному: «кума», «гостейка», «семик», «баба», «краса». Окремі її гілки дорогою кидали у воду - для запобігання літній посухі.
Закінчувалися святки проводами русалок. Коли проходив Русалочий тиждень, з прикрашених березок знімали намисто і стрічки, «розвивали» вінки, розплутували гілки, з піснями і танцями носили опудало русалки по селу, а потім виносили його в поле або ліс, де розривали або спалювали.
Пізніше, з прийняттям православ'я, стародавнє язичницьке свято було приурочене до Троїцина дня, але обряди його практично не змінилися: так само всім селом прибирали могилки і поминали покійних, так само дівчата ходили завивати березу, хіба що під час «кумівства» подружки стали обмінюватися не стрічками і хусточками, а хрестиками. З давнім же сенсом Русалочого тижня за століття сталося те ж, що і з одним з її ритуальних гімнів «У полі березу стояла», який давно став просто улюбленою народною піснею.
Народні обряди і вірування залишилися в далекому минулому, але ми як і раніше захоплюємося красою і свіжістю березового гаю, без якого неможливо уявити російський пейзаж.
"Опівдні, після обіду, починається святкування молодих людей. У старовину бабка-позиватка повіщала по всіх домівках і ззивала дівчат на гульбищі. Хороводниця, з короваєм в руках, виходила на вулицю і запевнила позивну пісню. До неї з усіх боків збиралися дівчата зі своїми матінками і нянюшками і всією юрбою вирушали в гай. <...> Все це досі зберігається в різних місцях. Ні час, ні переслідування не могли знищити народних обрядів ". Сказання російського народу, зібрані Іваном Петровичем Сахаровим