Заболочені місця ніколи не асоціювалися з чимось приємним і радісним - якщо ви, звичайно, не жаба і не комар.
Тим не менш, боліт у світі предостатньо, і сьогодні читачеві належить детальніше дізнатися про одне з них, притому абсолютно конкретне.
Це саме болото, точніше, мабуть, навіть об'єднання боліт знаходиться в штаті Луїзіана, невдалеці від міста під назвою Нью-Орлеан.
Достовірних фактів, пов'язаних з цим місцем, небагато. Топи тягнуться на багато миль і включають в себе території трьох невеликих сіл, колись знищених ураганом. У серці боліт розташований так званий Медовий острів - невеликий відрізок суші, населений в основному дикими бджолами.
Безліч вмираючих кипарисів, які стирчать з каламутної води; процвітаюча популяція алігаторів. Періодично виявлені людські останки - що не дивно, адже при зниклих селах напевно були кладовища. Ось, власне, і все, що можна сказати певно.
А далі відкривається безмежний простір для уяви: велика кількість переказів і легенд, пов'язаних з болотом Манчак, заслуговує окремої згадки. Для початку, вважається, що всі біди на болотах почалися з 1915 року - після того, як тутешні місця прокляла одна служителька Вуду.
Відтоді нібито і почали зникати люди, а замість них з'являлися привиди тих, хто давно пішов. Кажуть також, що багато побіжних рабів у давню пору намагалися сховатися в місцевих хащах і були з'їдені живцем крокодилами, що мешкали там.
Чи не крокодилами? Набір монстрів, спраглих крові в трясовинах, теж вражає - і він не обмежується гігантськими алігаторами.
По-перше, звичайно, привиди - безпритульні мерці, що піднімаються з дна і шукають новобранців у свою скорботну армію. Всім відомі вогники на болотах - їх атрибут, хоча в різних культурах характерні риси цих покійних варіюються: так, фіни вважали світіння в топях душами дітей, похованих в лісі, німці - лиходіїв, що крадуть землю у добропорядних сусідів, а в Норвегії вогні - це духи воїнів, які охороняють давні багатства.
По-друге, місцеві перевертні-людожери - ругару (спотворена версія французького «луп-гару» - «вервольф»). Приводом для розмов служать дивні завивання, що доносяться з боку боліт - а вовки в Луїзіані не водяться.
І, нарешті, ще один загадковий представник тутешньої фауни - бігфут, або вуки. Зліпки його слідів, здобутих ентузіастами, звичайно, схожі на сліди великого крокодила - але ж крокодили такі банальні, а ось таємничий болотний монстр, за свідченнями очевидців, покритий густою сірою вовною, ходить на двох ногах і має величезні бурштинові очі.
Для любителів полоскотати нерви на болотах Манчак проводяться екскурсії, в тому числі і нічні. Спробуйте удачі - хто знає, раптом саме ви впізнаєте винуватця всього галасу?