Однією з найкрасивіших і найзагадковіших християнських легенд, які дійшли до нашого часу, є легенда про Святого Граала. Свій початок вона бере, мабуть, у стародавніх кельтів.
У старовинних кельтських переказах Святий Грааль - це кам'яна посудина у вигляді чаші, зроблена із зеленого каменю (імовірно смарагду), яку архангел Михаїл вибив мечем з корони Люцифера (в деяких легендах Грааль - це чаша, вирізана з дерева).
Згодом на Таємній Вечері Ісус пив з цієї посудини. У Святий Грааль, за словами старих переказів, також була зібрана кров Спасителя, пролита на Голгофі. Після страти Ісуса Грааль таємничим чином зник.
Досі існує думка, що Грааль деякий час перебував у альбігойців, але після взяття Монсегюра Свята чаша не була виявлена. Всі наступні пошуки зниклої реліквії так і не увінчалися успіхом, так як шлях Святого Грааля можна простежити тільки по різних легендах. А в легендах, як правило, збереглися лише крупиці істини.
Про Святу чашу - Граала - відомо не багато. Історія пошуків цієї реліквії, що дає безсмертя і зціляє від ран, почалася після смерті Ісуса Христа на Голгофі.
За одним із переказів, чашу Грааля після страти Спасителя поклявся зберігати багатий купець Йосип Аримафейський. За переказами, в неї була зібрана кров Христа, пролита ним на Голгофі. Саме тому чашу багато хто вважав джерелом життя і безсмертя.
Тут треба згадати, що жодне з переказів про Граала не визнано офіційною церквою. Жоден церковний літописець жодного разу не обмовився про Святу чашу, хоча в усіх чотирьох Євангеліях говориться про чоловіка на ім'я Йосип, який випросив у Понтія Пилата тіло розп'ятого Христа і, обернувши його плащаницею, поклав у гробницю, висічену в скелі.
До вищесказаного деякі християнські письменники додають, що Йосип, взявши чашу, з якої пив Спаситель у свій останній вечір, зібрав у неї кров тіла Господа і з цією реліквією ходив по світлу, проповідуючи християнство (можливо, саме звідси бере початок церковне причастя).
У своїх мандрах Йосип досяг Британії, де вирішив зупинитися і заснувати монастир, названий Гластонбері (за деякими джерелами, саме в цьому монастирі і був захований Грааль, який став згодом для людей втіленням Божої благодаті).
Заснувавши монастир, Йосип створив чернечо-лицарський орден, члени якого були першими хранителями чаші, і вони ж, незважаючи на відчайдушний опір, наданий ними в V - VI століттях загарбникам Британії - саксам, змушені були перевезти святиню в Саррас (де знаходиться Саррас - невідомо), звідки вона, за однією з існуючих версій, була «вознесена на небо».
За іншим переказом, чашею довгі роки володів Тевтонський орден, і вона нібито була втрачена в 1242 році в битві на Чудському озері з військом Олександра Невського, тобто з цього моменту сліди чаші губляться. За третім переказом, вона дісталася катарам. Ця версія бере свої витоки в легенді про короля Артура.
За часів правління легендарного короля Грааля переправили до Британії і сховали на дні стародавнього колодязя десь у глибині острова. Лицарі Круглого столу за наказом Мерліна вирушили її шукати. Чашу знайшов сер Персіваль і привіз її до двору Артура.
Буквально в той же момент на королівство посипалися різноманітні нещастя: сер Ланселот перейнявся злочинною пристрастю до дружини Артура Гіневри і втік з нею до Франції; Мордред, племінник Артура, скориставшись відсутністю останнього, захопив владу і важко поранив свого сюзерена в битві. Бачачи, що чаша не принесла щастя королівству, король Артур забрав її з собою на таємничий острів Авалон і таким чином відвів біди від землі бриттів.
Скільки реліквія пробула на Авалоні - невідомо, проте наступного разу сліди її відшукалися лише в XIII столітті у єретиків з провансальського містечка Альбі. Мешканці цього міста, що знаходиться в провінції Лангедок, відкидали всі релігійні догмати, вважали матеріальний світ творінням диявола і не вірили в існування Ісуса Христа. Коріння їхньої релігії сходило до вчення перського пророка Мані, звинуваченого в єресі і страченого іранським шахом наприкінці III століття.
Послідовники пророка розійшлися по світу, проповідуючи про те, що на землі відбувається постійна боротьба світла і темряви, Бога і диявола, що навколишній світ - втілення зла і справжнє призначення людини - сприяти торжеству добра, але при цьому не визнаючи над собою ніякої влади, крім Божої.
Отже, альбігойці жили, дотримуючись християнської моралі, але не хотіли підкорятися Папі Римському. При присвяченні вони зобов "язувалися не вбивати, не брехати і не зрікатися своєї віри" зі страху води, вогню чи будь - якого іншого виду покарання ". Потрапивши в руки своїх ворогів, вони мужньо відстоювали свої погляди і спокійно сходили на багаття.
Монсегюр був не просто фортецею альбігойців, але своєрідною обсерваторією, храмом Сонця, символом добра і справедливості. За своїм розташуванням замок був практично неприступний. Над його твердинею височіли лише снігові вершини Піренеїв і сяяли ночами яскраві зірки.
Згідно з давніми легендами, в замку зберігалися несметні скарби, а в таємних підземеллях покоїлися стародавні манускрипти і книги, в яких була зібрана вся мудрість століть (можливо, саме завдяки цій мудрості катари знайшли чашу Грааля).
Здавалося, що ніякі сили не можуть зруйнувати неприступну фортецю. Але раптом відразу все змінилося. Влада і вплив католицької церкви зростали, і незабаром свобода катарів стала для церковної верхівки як білизна на оці. І тоді Римська церква, ґрунтуючись на донесеннях свого агента в Лангедоці - монаха Домініка, організувала хрестовий похід на альбігойців, звинувачуючи їх у єресі і в усіх смертних гріхах.
Шістдесят років йшла жорстока і страшна війна. Особливо звіряло «Христове» воїнство, яке заручилося благословенням вищих церковних ієрархів. За легендою, один із священиків на запитання хрестоносця про те, як відрізнити єретиків від добрих католиків, відповів: «Вбивайте всіх - Бог на небі пізнає своїх».
До травня 1243 року єдиним оплотом опору альбігойців залишилася тільки цитадель на вершині піку - Монсегюр. Зрештою не вистояла і вона, але в самий останній момент з фортеці підземними ходами бігли четверо катарів, які забрали з собою таємничий згорток з найбільшим скарбом з усіх, коли-небудь належали їм.
Судячи з усього, це і була таємнича чаша. Катари, які втекли і змушені ховатися, передали її іншим «досконалим» - ченцям-воїнам з ордена тамплієрів.
Цей орден був створений на початку XII століття для того, щоб захищати завоювання хрестоносців на Сході. Спочатку туди набирали всякий сбрід, але потім обласканний церковною владою орден увійшов в силу і в 1291 році перебрався на Кіпр.
Вже тоді тамплієри активно займалися торгівлею, кредитуванням і лихварством, створивши чи не перший у світі фінансовий концерн. Але ядро їх всесильної організації становили люди, аж ніяк не чужі містицизму і пов'язані таємницею: вони знали, де була захована чаша Святого Грааля. Вона перебувала у них самих, в одному з численних тамплієрських замків, розкиданих по всій Європі.
Але й храмівники виявилися негідними легендарної чаші. І для них теж настали чорні дні. Король Франції Філіп IV Красивий не зміг змиритися з цією «державою в державі» і вирішив, що настав час покінчити з неофіційним двовладдям.
Правда, за деякими іншими джерелами, остаточне вирішення питання про долю ордена послідувало після того, як великий магістр Жак де Моле відмовився прийняти короля в братство «лицарів хреста», мотивуючи свою відмову тим, що серед братів не може бути королів. Але, так чи інакше, все звелося до того, що за наказом Філіпа були проведені масові арешти членів ордена і справою тамплієрів зайнялася інквізиція.
Процес у справі храмівників тривав близько семи років, після чого їх колись всесильна організація перестала існувати.
Двоє з її керівників, Жак де Моле і Жоффруа де Шарне, після численних тортур були спалені на багатті, але так і не видали таємниць ордена. А тим часом чаша Грааля знову безслідно зникла. І багато віків про неї ніхто не чув.
Новий спалах інтересу до Грааля стався в XX столітті. Місцезнаходженням чаші вкрай зацікавилися агенти Третього рейху. Інтерес нацистів до цієї реліквії не дивний, оскільки окультизм був основою їхньої філософії, а сам Гітлер вірив у стародавню німецьку легенду, за якою заховані скарби оголошувалися у світі кожні сімсот років.
Тому один з нацистів, якийсь Отто Ран, вирушив на пошуки чаші. Незабаром він надіслав звіт німецькому командуванню, в якому повідомляв, що знайшов місце, де захований Грааль.
На думку Отто Рана, він ніколи не вивозився за межі Монсегюра, а був захований у самій фортеці в одній з потаємних кімнат. Керуючись такими висновками, німецький дослідник вирушив в експедицію до Франції. Прибувши в легендарний Монсегюр, Отто досконально вивчив кожен метр замку і виявив потаємні кімнати, в яких, за його твердженням, і було заховано «скарб століть».
Далі події розгортаються з дивовижною швидкістю. Отто Ран повертається в Берлін і приступає до роботи в якості цивільної особи в Бюро з вивчення спадщини предків «Аненербе» («Ahnenerbe»). Незабаром йому присвоюють титул унтершарфюрера.
Свої знахідки з Монсегюра він передає Гіммлеру (у книзі французького історика Ж.-М. Анжебера говориться, що серед інших знахідок там був і Грааль) - після чого Отто Ран був названий великим дослідником.
Рівно через два роки після цих подій він покінчив життя самогубством (за іншими даними, загинув через два місяці після прохання про негайне звільнення з СС). У 1939 році «Аненербе» робить повторну експедицію в Монсегюр. Все знайдене там перевозять до Німеччини, і через 5 років стає зрозуміло, що рейх приречений.
У серпні 1944 р. радянські війська очистили від фашистів країни Східної Європи і вступили на територію Німеччини. Подальший хід подій всім добре відомий. Німці були наголову розбиті і рейх зруйнований, а чаша, якщо вона і була там, знову безслідно зникла.
Таким чином, з усього сказаного складається враження, що Божий гнів знову настиг неправедних хранителів чаші Грааля, хоча, можливо, все це лише ланцюг дивовижних історичних збігів.