Виповнилося рівно 80 років з дня першого явища Нессі народу.
Від Лондона до Інвернесса - майже шістсот миль. Це місто в Шотландії було улюбленим краєм Вальтера Скотта. Автор «Айвенго» називав його суворим і диким. Зараз це великий порт, промисловий центр. Але які назви вулиць: авеню Нессі, провулок Монстра...
У магазині покупця обступають плямисті чудовиська з довгим хвостом і короткими лапами. Вони виткані на шотландських чоловічих спідницях і рушниках, представлені у вигляді брелоків і попільничок. Дивовижний звір дивиться з календарів, фотографій, малюнків, сірникових коробків, колод карт. Вогняно-руда продавчиня гучно повідомляє, що «сувеніри через свято добре купують».
Якого свята? 80 років тому, 2 травня 1933 року, Нессі вперше явила себе світу. І незабаром з'явилася фотографія маленької голови на довгій шиї, яка стирчала з озера.
Правда, легенди про загадкового мешканця Лох-Несса ходили вже століттями. Перша відноситься до 565 року. Тоді мандрівний монах Колумбан потрапив в Інвернесс. Коли він увійшов в озеро, до нього, видаючи грізний рев, кинулося чудовисько. Але святий батько осінив себе хресним знаком, і монстр відразу ж ретирувався. Матері в цих краях здавна лякали дітей: будеш себе погано вести, з Лох-Несса прийде дракон.
«Зустрічей» з мешканцем озера зареєстровано більше тисячі, а з фотографій можна скласти не один солідний альбом. Іноді Нессі навіть спливала в компанії таких же чудищ. Правда, потім фахівці, як правило, оголошували знімки підробкою.
Вони споглядали Нессі
Головним «літописцем» монстра вважається Джеймс Грей. Він - професійний фотограф з майже півстажем. Містер Грей першим зняв разом Чарльза і Діану, коли їй було дев'ятнадцять.
Але в автентичності принца і принцеси ніхто не сумнівається, а ось щодо Нессі... Знімок, зроблений Греєм, лондонська газета «Мейл він санді» подала під сенсаційним заголовком «Хіба це не доказ, що монстр живий?». Фото чітке, проте голови не видно...
Сивий, худаючий, з довгими руками, якими він безперервно розмахує, фотограф охоче ділиться спогадами про «історичну подію»:
- Це було неймовірно! Я катався в човні по озеру. І раптом метрах в п'ятдесяти пролунав шум. Потім з води стало щось вилазити. Я спочатку подумав, що це качка. Автоматично схопив фотоапарат і почав знімати. Я роздивився довгу чорну шию, але не побачив голову.
Секунд через двадцять диво-юдо пішло під воду, проте Джеймс встиг зробити три фотографії. Він зізнається, що за них отримав більше, ніж заробив за попередні двадцять років.
З Нессі Джеймс більше не зустрічався. А ось 50-річний Стів Маллон запевняє, що тричі споглядав легендарну істоту. Вже 21 рік він живе в старому гаражі на березі озера. Три доби ми разом полювали на монстра, правда, безуспішно. Але я не шкодую. Адже Лох-Несс приголомшливо красивий: чиста прозора вода, оточена деревами і яскравими чагарниками, світиться, грає на сонці.
І скільки всього почув від Стіва! За його словами, в південній частині озера було близько 30 підводних звірів, проте останнім часом вони вимирають. Вік, нічого не поробиш... Зараз залишилося лише 3 - 4 особини.
Американський вчений Роберт Райнс, «перекопавши» 12 років тому суперсонаром дно озера, нічого не виявив. І зробив висновок: монстр, можливо, колись і існував, але загинув через те, що на берегах озера оселилася цивілізація. Заводи росли як гриби після дощу і скидали на бідну Нессі хімікати.
Після Роберта тут цілий рік працювали японські фахівці. Однак єдине, що вони встановили: на різній глибині переміщуються предмети. Які? Не ясно. Учасники експедиції пов'язали свою невдачу з величезним обсягом роботи: Лох-Несс - найбільше озеро Великобританії (довжина сорок кілометрів) і третє за глибиною в Європі. Дно скелясте, з тріщинами і підводними печерами.
- Але ще позаминулого року я бачив у воді три бугри, які повільно рухалися за течією, - заперечує Стів.
І це найпереконливіший доказ існування монстра? Почувши іронію в моєму питанні, містер Маллон приймається міркувати про те, що, якщо використовувати найсучаснішу техніку і снарядити на дно озера таку ж експедицію, як відправляють у космос, позитивний результат буде: знайдуть якщо не її саму, то її останки.
Залягла на дно
Де ті благословенні часи, коли вулиці Інвернесса заповнювали тисячі гостей з аквалангами, біноклями, кіно- і фотоапаратами? Вони мріяли хоч краєм ока поглянути на «восьме диво світу». А тепер навіть під 80-річчя «появи» монстра тут менше туристів і репортерів, ніж раніше. Туриндустрія скорочується щорічно приблизно на 10 відсотків.
Завдяки нессумніву на лихом коні були власники місцевих готелів, магазинів, пабів. А ціла армія «очевидців»! А співробітники Клубу фанів Нессі (є і такий)! І сонм авторів книг, статей, кінострічок, навіть віршів.
В Інвернессі у мене крутився в голові веселий віршик Аркадія Арканова:
"У лох-несського чудовиська дуже стомлений вигляд.
У лох-несського чудовиська по-звірячому голова болить.
Рано вранці спливло чудище і впізнало з газет,
Що воно зовсім не чудище, що його в помині немає.
Страшно тут зревіло чудище: «Чи є, чи ні - все одне!»
І, піднявши хвилю величезну, назавжди пішло на дно ".
Майже так само задовго до Арканова гострили інші наші знамениті гумористи - Ільф і Петров: "Про чудовисько писали з зворушливою сталістю щодня... До людей чудовисько ставилося недовірливо, особливо до журналістів, і при вигляді їх з шумом занурювалося у воду ".
Отже, до монстра не варто ставитися серйозно? Відповідаючи на моє запитання, майстер фотографії Джеймс Грей повідомив, що він хотів назвати доньку Нессі, але в останній момент передумав.
- Ми з дружиною вирішили зупинитися на Симон. Чорт знає, кого я знімав, - зізнався Джеймс.
Навіть він у сумнівах. Але якщо остаточно з'ясується, що шотландський монстр - міф, це буде сумно. У нинішній прагматичний час люди взагалі рідше згадують про всяку чортівщину: Бермудському трикутнику, НЛО, «сніговій людині», тій же Нессі. Між тим наскільки цікавіше жити, коли переступаєш через рутину. Адже життя без загадок - туга зелена...