Коли 1933 року помер простий китайський травник Лі Цинъюнь, новина про його смерть облетіла всі провідні видання різних країн. Чим скромний китаєць заслужив увагу газетярів усього світу? Тим, що Лі, за його власними словами, прожив 197 років, а якщо вірити офіційним записам - і всі 256.
Ось копія некролога, опублікованого в New York Times 6 травня 1933 року: "Лі Цинъюнь помер у віці 197 років. «Тримай серце спокійним, сиди, як черепаха, ходи бадьоро, як голуб, спи, як собака» - ось його секрет довгожительства.
За офіційними даними, його вік на момент смерті склав 256 років. Він поховав 23 дружини, від яких нажив 180 дітей, і перші сто років свого життя торгував травами ".
Звідки взялася різниця в 59 років між офіційною датою народження і тією, яку озвучував сам Лі? Як це не дивно, з голови: дослідники вважають, що старець просто-напросто забув справжню дату своєї появи на світ. Про біографію травника відомо, на жаль, небагато. В офіційних паперах зазначено, що він народився 1677 року в провінції Сичуань.
До своїх десяти років він вивчився читання і листа і вже встиг побувати в Ганьсу, Шаньсі, Тибеті, Аннамі, Сіамі і Маньчжурії, де збирав трави. Цим він і займався найближчі сто років, після чого переключився на продаж трав, зібраних іншими.
У 1748 році у віці 71 року Лі переїхав з Чуй Цзян Сі в Кай-Сянь, де приєднався до китайської армії в якості викладача бойових мистецтв і тактичного радника. У 1927 році, тобто через 179 (!) років, Лі прибув з візитом до 43-річного генерала Янь Сену в провінцію Сичуань. Генерала зачарував моложавий вид Лі і його сила і доблесть. В гостях у воєначальника і була зроблена найвідоміша, якщо не єдина, фотографія Лі Цинъюаня.
Пізніше генерал описав зовнішність свого 250-річного гостя так: «У нього хороший зір і бадьорий крок, його зріст - сім футів, у нього дуже довгі нігті і рум'яне обличчя». Обставини смерті травника досі не відомі. Хтось каже, що він помер від природних причин, інші стверджують, що перед смертю він сказав друзям: "Я зробив все, що потрібно, в цьому світі. Зараз я вирушаю додому ", - і після цього відійшов у світ інший.
Після смерті травника генерал зайнявся з'ясуванням реального віку свого гостя. Янь Сен написав з цього приводу звіт, який пізніше був опублікований. Опитані 1933 року жителі провінції Сичуань згадали, що бачили Лі, ще будучи дітьми, і що за весь час, що вони були з ним знайомі, він не змінювався. Інші розповіли, що травник дружив ще з їхніми дідусями.
Однак справжня історія життєвого шляху Лі Цинъюаня може назавжди залишитися таємницею. Деякі свідчення сучасників Лі все ж залишилися. У 1930 році професор Ву Ченг-Цзе з Університету Ченду виявив папери імператорського уряду Китаю, в яких знайшлося привітання Лі зі 150-річним ювілеєм, датоване 1927 роком, і 200-річним ювілеєм.
Пітер Келдер, автор книги «Стародавні секрети молодості», наводить історію, розказану одним з учнів Лі, майстром тайцзі-цюань Да Лю. За словами Лю, у віці 130 років його вчитель зустрівся в горах зі старцем-відлюдником, який навчив його бойового мистецтва багуачжан і оздоровчої системи цигун.
Лі сам розповів Да Лю, що своїм довголіттям зобов'язаний виконанню вправ - «регулярно, правильно і з усією віддачею» - протягом 120 років.
А доктор Янь Жинь-Мінь пояснює довголіття Лі тим, що більшу частину життя той провів у горах. Якщо відомості про дату народження Лі вірні, то його з повним правом можна вважати найбільш довгоживучою людиною на Землі, хоча Захід і ставить це під сумнів.
На сьогоднішній день офіційно найстарішою жителькою планети вважається француженка Жанна Луїза Кальман, яка померла в 1997 році у віці 122 років. Тим не менш, майстри стародавніх китайських практик в один голос заявляють: незалежно від того, чи був Лі Цинъюань реальною людиною або міфічним персонажем, його життя служить для них джерелом натхнення.