На кометі 67Р (Чурюмова-Герасименко) можуть в достатку бути присутніми мікроби інопланетного походження, стверджують британські астрономи. Саме присутність живих організмів під льодом дозволяє пояснити характерні особливості комети - наприклад, багату органічними сполуками чорну кору.
Однак ні орбітальний апарат Rosetta, ні зонд Philae не були обладнані приладами, що дозволяють шукати сліди життя. Свою гіпотезу вчені представлять на конференції Королівського астрономічного товариства, яка пройде 6 липня в Лландідно, а коротко про неї повідомляє The Independent.
Макс Волліс (Max Wallis) з Кардіффського університету і Чандра Вікрамасінгх (Chandra Wickramasinghe), директор Бекінгемського центру астробіології, стверджують, що середовище комети сприятливе для життя навіть більше, ніж полярні райони Землі. Тільки присутність мікроорганізмів пояснює такі аномальні явища на поверхні комети, як темна кора, лід, кратери з плоским дном і достаток гігантських валунів.
Всі ці властивості говорять про те, що на кометі існує середовище з суміші льоду і органіки, яку підігрівають промені Сонця, і саме там можуть жити мікроорганізми.
Астрономи побудували модель процесів, що йдуть на поверхні комети. Згідно з цією моделлю, живим істотам для колонізації небесного тіла потрібна рідка вода, а ховатися вони можуть у тріщинах льоду. Ці організми обов'язково повинні містити антифризні солі, що дозволяють виживати при температурі мінус 40 градусів за Цельсієм. Саме до неї частина поверхні комети зараз нагріває Сонце.
Крім того, з багатьох тріщин у льоду на поверхню комети вириваються газопилові струмені. «На мою думку, винна в цьому діяльність мікробів, що живуть під льодом - через неї тиск газу стає таким сильним, що шари льоду не витримують і дають тріщини», - заявив професор Вікрамасінгх.
Нарешті, про можливу наявність життя на кометі Чурюмова-Герасименко говорить достаток органічних молекул на її поверхні, організованих більш складним чином, ніж прості вуглеводні (на зразок метану). Про це свідчать знімки, зроблені інфрачервоною камерою апарату Rosetta.
Місія Rosetta координується ЄКА за участю його членів-держав, а також НАСА. Дані, отримані з її допомогою, необхідні для пояснення процесів еволюції Сонячної системи і появи води на Землі. Місія включає орбітальний апарат і зонд, що спускається. Посадку на поверхню комети 67P (Чурюмова-Герасименко) зонд Philae здійснив 12 листопада 2014 року. Це була перша м'яка посадка тіла з Землі на ядро комети.
Пік досліджень припаде на 13 серпня 2015 року, коли комета наблизиться до Сонця на мінімальну відстань, а закінчення речовини з її поверхні відбуватиметься з максимальною швидкістю. 23 червня 2015 року ЄКА анонсувало продовження місії Rosetta до вересня 2016 року. Планується, що орбітальний корабель спуститься на поверхню комети Чурюмова-Герасименко