Втрата близької людини - завжди трагічна подія. Потрібен час, щоб пережити це, змиритися з втратою. Ось і смерть мого прадідуся Миколи Івановича була для рідних схожа на гром серед ясного неба.
Прадідусь, простий сільський трудівник, був чудовою людиною. Правда, була у нього одна дивина: він не любив циган. Подейкували, що ще дитиною його мало не вкрав табір, що проходив через наш хутір.
У перші роки перебудови в нашій місцевості знову з'явилося багато циган: хто просив милостиню, хто торгував чим доведеться. Коли прадід проганяв з двору чергову торговку, вона раптом сказала:
- Не шуми, дід, я тобі нічого поганого не зроблю. Але знай, тонути тобі - не потонути і горіти - не згоріти.
І пішла геть. Все, може, і забулося б, але того ж літа мій прадід, відправившись на риболовлю, ледь не потонув. Відтоді він свято вірив у те, що йому і горіти доведеться! Тому, навіть коли зовсім здолала старість і мучили хвороби, прадідусь на запитання односельців «Як справи, Іванич?» бадьоро відповідав:
- Ще поживемо! Не горів поки!
І ось 30 червня 2001 року мого прадідуся не стало. Родичі з'їхалися на наш маленький хутір, щоб проводити в останню путь рідну людину.
За старим православним звичаєм для відспівування покійного була запрошена бабуся-читалка. Вона розташувалася біля труни покійного, запалила лампаду, відкрила псалтир і почала читати. Провівши чотири години за молитвами, вона зробила перерву і, залишивши запалену лампаду в будинку, вийшла на вулицю.
Я тоді була маленька «почемучка» і постійно пхала ніс у дорослі справи, запитуючи всіх про все на світі. Саме я, як розповіли батьки, поставила прабабусі запитання:
- А чому з віконця йде дим?
Виявилося, кімната, в якій лежав небіжчик, вже щосили палахкотіла. Після хвилинного заціпеніння кинулися гасити пожежу - наповнювали відра водою, тягнули з городу поливні шланги. Але полум'я вже рвонуло з вікон і перекинулося на дах. Невідомо, чим би все закінчилося, якби в цю хвилину не пролунав рятівний виття сирени.
Це сусіди викликали пожежників. Допомога підоспіла вчасно.
Начальник пожежного розрахунку запитав:
- Є люди в будинку?
Прабабуся з криком «Колінька, рідненький мій!» кинулася до дверей. Пожежник відсторонив її, рвонув двері і зробив крок у вогонь. Полум'я безжально лизало стіни, капроновий тюль на вікнах плавився, шипів і чорними краплями стікав на підлогу.
Зробивши кілька кроків, пожежний завмер, вражений побаченим.
Посеред кімнати стояла труна з небіжчиком. Навколо вирувало полум'я, під стелею клубився дим. Але труна була немов укрита невидимим покривом. Ні вогонь, ні дим, ні кіптява - ніщо його не торкнулося.
Коли пожежники, збивши вогонь, винесли небіжчика, всі родичі перший час стояли в заціпенінні. Потім хтось тихо промовив:
- Правду кажуть: двом смертям не бувати.
Рідні потім розповідали мені, що всі вони почули звук, схожий на подих. Його прийняли як знак упокоєння прадідусевої душі: мовляв, здійснилося те, що було обіцяно.