Загадкове зникнення, а потім і загибель п'ятирічного Стівена МакКерона досі вважають одним із найдивніших нерозкритих злочинів у Шотландії.
На жодне запитання у справі Стівена слідчим не вдалося знайти відповіді. Ні як зникла дитина, ні як опинився за 6 миль від місця зникнення, чому її ніхто не знайшов раніше, хоча всі навколо ретельно шукали і навіть за яких обставин він загинув.
У самій глибинці Шотландії, недалеко від скелястого узбережжя Ейр в Південному Ейрширі, колись знаходилося містечко під назвою Батлінс Ейр (Butlin's Ayr).
Відкритий 1946 року на 110 акрах землі це був по суті великий парк атракціонів з кафе, каруселями, критими і відкритими басейнами, човновими станціями, тенісними кортами, театрами, невеликим медичним центром і навіть з власною мініатюрною залізницею (paranormal-news.ru).
Цей парк проіснував практично півстоліття, доживши до нульових, але після 1988 року він виявився назавжди пов'язаний з трагедією Стівена МакКерона.
19 вересня 1988 року 5-річний Стівен приїхав з Гамільтона в парк зі своєю тіткою і дядьком Лін і Яном Снеддон. Хлопчик з нетерпінням чекав цієї поїздки і передчував веселощі і розваги. Спочатку все так і було і він катався на різних каруселях разом з тіткою і дядьком, але потім вони вирушили в центр, де був ескалатор і Стівен, який раніше ніколи такого не бачив, дуже захопився катанням на саморухливій драбині.
Тітка і дядько регулярно дивилися в його бік і з хлопчиком було все в порядку. Але в якийсь момент вони не побачили його на ескалаторі і почали шукати його навколо. Дитини ніде не було. Тоді тітка і дядько почали обходжувати атракціони, що знаходяться поруч з центром, але там хлопчика теж не було і ніхто його не бачив.
5-річна дитина навряд чи встигла б піти далеко за лічені хвилини, проте дивним чином Стівен безслідно зник. Це зараз в подібних місцях скрізь стоять камери відеоспостереження, а тоді Снеддони могли розраховувати лише на уважність інших відвідувачів парку.
Лише через півгодини пошуків Снеддони по справжньому захвилювалися і звернулися за допомогою спочатку до співробітників парку, а потім і до поліції. За наступні години буде ретельно обшукано всю територію парку в радіусі 5 миль із залученням сотень людей, у тому числі кінологів з собаками, добровольців, вертольотів, людей з інфрачервоними камерами і навіть водолазів, які обшукували дно ставків.
Ніяких слідів дитини не було знайдено і ця справа швидко стала дуже похмурою і повною загадок. Всюди в околицях були розклеєні листівки з фото хлопчика і описом того, у що він був одягнений. Основною версією стало викрадення, після чого поліція стала збирати всі відомості про підозрілих людей з маленькими дітьми.
Було отримано свідоцтво, що Стівена нібито бачили в кафе з невпізнаним чоловіком середнього віку, а потім ще одне, що схожий за описом хлопчик нібито кудись йшов з ще одним чоловіком, тримаючи його за руку. Але всі свідчення очевидців виявилися заплутаними.
Ще хтось говорив, що бачив зниклу дитину в лісі за огорожею парку в зазначений час пропажі, інші в той же час нібито бачили його тим, хто йде по дорозі на території парку.
Але навіть якщо припустити, що хлопчик дійсно сам вийшов за межі парку, намагаючись знайти тітку і дядька, що повело б його в темний зарослий ліс, а не назад в парк до людей?
16 днів місцеві жителі і громадськість мучилися таємною пропажі Стівена МакКерона, а потім мешканка Каррік-Хіллз, який знаходиться в 6 милях (майже 10 км) від парку, гуляючи з собакою на заміському пустирі, побачила в канаві безжиттєве тіло дитини.
Коли наспіли поліцейські, дитина була упізнана як Стівен МакКеррон. Відразу ж була запропонована версія про вбивство його маніяком або педофілом. Однак розтин показав, що на тілі хлопчика немає ніяких слідів насильства, травм, слідів від опору і навіть подряпин.
І більше того, помер він теж ненасильно, все вказувало лише на переохолодження, хоча вересень того року був зовсім не таким холодним, щоб замерзнути до смерті. Також на дитині чомусь не було його курточки, він був у футболці, а ще виявилося, що він зняв з ніг шкарпетки, акуратно звернув і засунув їх у кишеню штанів.
Навіщо, якщо хлопчик замерзав, він зняв куртку і шкарпетки? Ще більш дивним виявилося те, що батько Стівена сказав, що він мав проблеми із зав'язуванням шнурків і сам би ніколи не зняв черевики, стягнув шкарпетки і потім знову одягнув би черевики, зав'язавши шнурки.
Ще більш підозрілим став факт, що незважаючи на швидкі і масштабні пошуки, ніхто не бачив дитини в лісі за межами парку. Адже зону обшукали на 5 миль, як вказувалося вище. Та й попади в такий густий ліс маленький хлопчик, навряд чи б він своїм ходом вибрався до іншого селища за 10 км, швидше за все заплутав би в першому ж чагарнику.
А крім чагарників там були і болота і глибокі яри і пагорби. Ця місцевість була складна для перетину навіть для дорослих людей. До того ж на тілі дитини не було ніяких слідів його тривалого блукання в лісі.
З урахуванням цих фактів з'явилася теорія, що хлопчика хтось привіз у те місце, де його виявила місцева мешканка. Але ніяких свіжих слідів машини в зазначеній зоні знайдено не було. Якби хтось і приніс тіло туди, то зробив це пішки, несучи хлопчика якусь відстань на руках. А потім поклав у канаву, знявши куртку і шкарпетки і дозволивши йому замерзнути до смерті.
Або хлопчик вже був мертвий від холоду на момент коли його несли туди? З цим поліція теж так не змогла розібратися і все це здавалося якоюсь нісенітницею.
До 1989 року було прийнято рішення, що хлопчик просто сам загубився, а потім втік до лісу, де 16 днів блукав, а потім впав і помер від слабкості і замерз. Але логіки в цьому теж було мало. Навіщо звичайній домашній благополучній дитині тікати з парку атракціонів від тітки і дядька, а потім бігти в ліс?
Також у жодній замітці про випадок зі Стівеном МакКероном чомусь не вказана дата смерті хлопчика. Його знайшли на 16 день після зникнення, але коли саме він помер чомусь ніде не говориться. Чи був він мертвий на 16-й день або на 10 або вже на п'ятий, невідомо і це теж дивно замовчувана деталь.