Річка Ріо-Гранде, що розтягнулася на понад 4872 квадратних миль, на півдні Техасу проходить по однойменній долині. Це один з найбільш швидко зростаючих регіонів Сполучених Штатів, а також тут великі простори недоторканої дикої природи.
Тут знаходяться кілька заповідників і національних парків, у тому числі заповідник Лагуна Атаскоса, заповідник Санта-Ана і парк Бентсен-Ріо Гранде Веллі, які щороку приваблюють безліч туристів і відпочивальників.
[advert]
І саме в цих місцях з 1976 року регулярно помічають велику літаючу істоту, яку описують як дуже велику птицю, іноді з людиноподібним тілом, запевняючи, що у істоти мавпяче обличчя і при цьому довгий дзьоб, лиса голова і криваво- червоні очі, які іноді описуються як такі, що світяться.
1 січня 1976 року 11-річна Трейсі Лоусон грала у дворі свого будинку біля Харлінгена, штат Техас, разом зі своїм 14-річним двоюрідним братом Джекі Девісом. У якийсь момент діти помітили щось дуже дивне в ста метрах біля зрошувального каналу.
Вони не стали до нього підходити, але роздобули бінокль і в нього розглянули «страшну гігантську птицю», яка була 5 футів у висоту (1,5 метра), а її обличчя було як у горили, але абсолютно лисе і з палаючими червоними очима. Дивний звір дивився деякий час у бік дітей, а потім, як повідомляється, видав абсолютно неземний крик, перш ніж зникнути з уваги за деревами.
Спочатку дорослі не повірили словам дітей, але вітчим Джекі наступного дня знайшов біля каналу незвичайні трипалі сліди 8 дюймів у діаметрі (20 см). Також дивно було те, що собака сім'ї Лоусон, яка зазвичай дуже доброзичлива і активна, почала діяти дуже незвично, ховаючись у своїй конурі і відмовляючись виходити назовні.
Наступне спостереження дивної істоти відбулося тиждень потому в Сан-Беніто, де рано вранці 7 січня два офіцери поліції Артуро Паділья і Гомер Гальван бачили те, що вони описали як дуже великий птах з обличчям як у горили, палаючими червоними очима і з величезним розмахом крил в 12 - 15-метрів. Тобто практично слово в слово те, що бачили діти.
Пізніше того ж дня інший очевидець на ім'я Алверіко помітив істоту біля свого будинку в місті Браунсвілл. Він описав його як істоту схожу на кажан, з великими крилами, великими очима і довгим тонким дзьобом. Цікаво, що ні діти, ні поліцейські нічого про дзьоб не згадували. Значить це було дві різні істоти? Або може бути воно може змінювати форми?
Також Алверіко розповів, що істота видавала моторошні звуки, схожі на стогін і звуки були абсолютно чужорідними, немов ця істота була з іншої планети. В інтерв'ю журналістам газети «Brownsville Herald» Алверіко розповів, що був дуже наляканий і що «у істоти були крила як у птиці, але це був не птах, а тварина не від світу цього».
Були й інші спостереження. Брати Девід і Джон Даут їхали одного разу сільською дорогою в долині Ріо-Гранде, коли крилата гуманоїдна істота з головою, що нагадує вовка, приземлився прямо перед ними, змушуючи їх верещати і гальмувати. Коли вони спробували відійти подалі від кошмарної тварі, воно поскакало вперед, ніби збирався напасти, але потім лише злетіло і пролетіло над ними зі чутний свистом крил.
Вигляд дивного птаха Ріо-Гранде перегукується з обликом так званого «Бетсквача». Є лише єдина основна відмінність, у Бетсквача не помічали дзьоба. Але як згадувалося вище, не всі очевидці згадували наявність дзьоба. Втім, у Бетсквача часто описували волосате мавпоподібне тіло, а у птаха з Ріо-Гранде ні в одного свідка подібної деталі не було.
15 січня 1976 року очевидець на ім'я Армандо Грімальдо стверджував, що він був у дворі свого будинку в Реймондвіллі (місто на півдні Техасу), коли почув плескаючий звук і дивний свист. Коли він підняв очі, він побачив величезну птицю, яка виглядала як істота з мавпячим обличчям і голою головою. Істота налетіла на чоловіка і кігтями порвала на ньому одяг.
Сусіди Армандо підтвердили, що чоловік спочатку почав кричати, а потім прибіг до них у розірваному одязі і в абсолютно шоковому стані.
Через пару днів від цього інциденту ще один чоловік на ім'я Франциско повідомив, що він також був атакований гігантською «людиною-птахом» в Ігл-Пас (округ Мерік, штат Техас), і лікарі підтвердили, що він отримав глибокі подряпини від невпізнаної дикої тварини.
Всі ці випадки в результаті викликали у багатьох місцевих жителів почуття паніки і деякі навіть відмовлялися залишати свої будинки після настання темряви через страх зазнати нападу звіра. Були навіть претензії, що пропадають домашні вихованці і фермери даного регіону знаходили понівечену велику рогату худобу.
18 січня було два випадки спостереження дивної тварі, спочатку його бачили сестри з Браунсвілла, а потім двоє солдатів біля Потіта. Далі спостереження загадкового величезного птаха стали приходити майже щодня протягом декількох тижнів від людей різного віку і всіх верств суспільства, і сюжети про цих тварів стали регулярно з'являтися у всіх місцевих новинах.
Ще один примітний випадок спостереження був 24 лютого 1976 року, коли три вчителі побачили істоту поруч з містом Харлінген (той же Техас), і на цей раз птах здався їм доісторичною літаючою рептилією - птерозавром, а точніше птеродактилем.
Дійсно, на багатьох реконструкціях обликів птерозаврів у них лисе шкіряне «обличчя» з пронизливими очима. Чи могли ця істота люди, які мало знають про птерозаврів, описати як «птах з обличчям горили»? Цілком може бути, особливо в ті роки, коли ще не було такого буму за динозаврами. Так значить десь над Ріо-Гранде літає стародавній птеродактиль?
Один з очевидців за його словами цілих три рази бачив величезну птицю. Він описував, що у неї короткі ноги, чорні очі, напівпрозорий дзьоб, а крила зі смугами. Він навіть спробував описати чому інші люди могли не помітити дзьоба птиці:
"Її дзьоб такий напівпрозорий, що якщо дивитися з певного ракурсу і мельком, його можна і не помітити. Сам птах такий величезний, що я такий ніколи не бачив. Вона бурого брудного кольору, без довгих ніг і не стоїть на ногах як звичайні птахи ".
Цей опис також дуже схожий на опис птеродактилю.
Істерія з великого птаха зрештою досягла того, що стали пропонуватися великі суми за її упіймання в живому або мертвому вигляді. В результаті чого безліч груп мисливців за наживою стали бродити по долині Ріо-Гранде і стріляти в будь-яких великих птахів. За що їх проклинали захисники дикої природи, які вважають, що огрмоний птах може бути представником рідкісного вимираючого виду.
За цей час було кілька помилкових тривог, таких як масове спостереження «великого птаха» на південь від Аламо, яку застрелили, але пізніше впізнали як блакитну цаплю. Після цього безліч скептиків стали говорити, що лише цю цаплю всі люди і спостерігали насправді.
Зрештою потік спостережень став згасати, але окремі випадки продовжували з'являтися і в 70-х і в 80-х і далі. Один досить страшний інцидент стався в 1977 році, коли жінка в Санта-Роса побачила гігантську птицю з чорними очима і обличчям, немов у старухи.
Істота летіла прямо на жінку і коли вона відступила додому, птах почав схреститися в двері поки її не прогнали геть сусідські собаки. Птах тут більше не з'являвся, але наступного дня люди знайшли скалічені тіла цих собак, розірвані явно дуже сильним звіром.
Відтоді величезний загадковий птах Ріо-Гранде став місцевою легендою на зразок Нессі в Шотландії. Її час від часу продовжують бачити навіть у наш час, хоча все ще немає ні її фотографій ні відео.